ドラゴンロード二代目～見捨てられた冒険者は、竜王の力を継いで復讐する～

第3話 復讐のとき

「そうか。無事国境を超えられたか」

　アイラの報告を受け、俺は歯噛みした。まさかレギアの奴がここまでするとは思わなかった。仲間の命を何とも思っていない所業だ。あんな奴が竜王狩りの英雄として名を馳せることなど、あってはならない。

「申し訳ありません。次こそは必ず……」

「次なんてない。中央連合の国境には大聖女の結界が張られている。教会の敵と認定されているドラゴンロードの身では、侵入すらできない」

　やはり俺が自ら出張れば良かった。それなら、囮に気を取られるなんてヘマはしなかった。

「恐れながら、方法があります」

「なんだそれは？」

　何か秘策でもあるのか？

「勇者レギアは、先代ニズヘグ様の首級を持ち帰っています。それを依り代とし、分身を送り込むのです」

　なるほど。ドラゴンロードの超常的な回復能力によって、先代の肉片のほうを再生させるのか。

「やってみよう」

　俺が壁の一点を凝視し、意識を集中させると、移動する先代の魔力が感じられた。ここに意識を向け、遠隔操作するようなかんじでいいはずだ。やがて、視界が暗転する。ここは、レギアの抱える袋の中か。

「聞こえるか？　レギア・スクアーロ？」

「な、その声は？」

　よほど狼狽したのか、レギアは袋を取り落とした。途端に先代の生首からは胴体が生え、俺の分身と化した。

「シ、シスイ？　なぜだ？　生きていたのか？」

「えぇ、地獄の底から舞い戻りましたよ。あなたを殺すためにね」

「く、くそっ、どんな手を使ったのかは知らないが、俺を殺すのは無理だぞ？　なんといったって俺には聖剣が……」

　言いかけた途端に、レギアは苦しみ始めた。

「なにを……した？」

「なにも？　ただ、毒の巡りが速まったようだ」

　肌感覚で分かる。俺の身体からは常時猛毒が発せられている。先代の巨体ではなく、人間サイズの俺の身体に毒が凝縮されているのだ。濃度は戦闘時より高まっている。

「立つこともできないようですね！」

　俺はレギアの腹を蹴り上げる。呻き声を上げてレギアは崩れ落ちた。

「なんだ。もっと楽しませてくれるのかと思いましたよ。僕だけでなく、仲間をも平気で切り捨てる人でなしなんですから、もっとしぶとく粘ってくださいよ」

　俺は拳にドラゴンの鱗を纏わせ、レギアを殴り続ける。だが、しばらくして飽きた。

「抵抗もできないのですね。じゃあここらで死んでもらいましょう。勇者レギアの英雄譚はここで終わり、ドラゴンロードの威光に世界中が怯えることになる！」

　まだドラゴンロードになったばかりだが、俺はその座に相応しくありたいと思う矜持が芽生えていた。

　俺が右手を鉤爪に変形させ、首を刎ねようとしたときだった。

「させない！」

　白い甲冑の騎士が割り込んできた。