ドラゴンロード二代目～見捨てられた冒険者は、竜王の力を継いで復讐する～

第2話 勇者の逃走

　次の瞬間には、俺はもとの玉座の間にいた。

　どれだけ寝ていたのか。俺に噛みついていた大蛇たちは姿を消し、斬り落とされた手足も回復している。

「今からでも追いつけるか？」

　レギアたち三人を追って殺してしまえば、一気に仇は取れる。そうするか。

「既に追尾しております」

　不意に女の声がした。振り返ると、蛇型の獣人だった。

「あんたは？」

「ニズヘグ様の従者、アイラと申します。二代目ニズヘグ、襲名おめでとうございます」

　襲名したという扱いになるのか。それでもいいだろう。

「追尾とは、どうやって？」

「この北の領域に住む、遍く毒蛇は私の支配下にあります。散開した各々に視覚を共有させておりますので、捕捉できています」

「そうか。奴らはどこに？」

「ニズヘグ様の領域から出ようというところです」

「ではすぐに向かう」

　俺がそう息巻くと、アイラが制した。

「ニズヘグ様が出張るほどのことではありません。配下の者に捕えさせます。奴らをニズヘグ様の御前に引っ立て、手ずから嬲り殺しにされるのがよいかと」

　随分と残酷な発想をするなと思ったが、それがいい。勇者レギアには痛い目に遭ってもらわねば困る。それに、まだドラゴンロードとしての能力も使い慣れていない。それがいいだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　一方の勇者一行は、北部領域から逃れ、ルーライ教会の支配下にある中央連合に入らんとしていた。

「もう少しだ。もう少しで連合の支配域だ。大聖女様の結界内に入れば安全だ」

　勇者レギアは仲間を励まし、先を急いでいた。しかし、魔法剣士ネビュラスは脚の擦り傷を毒に侵され、まともに歩けていなかった。イドラが肩を貸している。

「あぁそうだな。ネビュラス、もう少し辛抱してくれ」

「わ、分かった……」

　そんな三人の前に、小ぶりな白蛇が現れた。それはたちまち肥大化し、奇怪な紋様を纏った大蛇となった。

「ここに来てまだ眷属が……」

「奴だけじゃ囮は足りなかったか」

　レギアは歯噛みする。見習いの命一つくらいはくれてやる。対して、長年苦楽を共にしてきた二人を切り捨てるのは心苦しい。それでもやるしかない。

「ネビュラス、済まない」

　レギアはネビュラスを蹴り飛ばし、大蛇の前に放り捨てた。

「そ、そんな……私を見捨てるの？」

「悪く思わないでくれ。これも俺の武勲を語り継ぎ、俺が生きて帰ることでドラゴンロードに対する抑止力となるためだ。必要な犠牲だよ。分かってくれるな？」

「い、いやだ。助けて……」

　絶望するネビュラスに、大蛇は無慈悲に噛みつき、毒を流し込んだ。

　戸惑うイドラもまた、大蛇の尻尾に弾き飛ばされ、木にめり込み気を失った。

　悲鳴を上げることもなくネビュラスは気絶し、囮となった。その隙にレギアは逃げ出し、無事国境を超えた。