第16話 お買い物？
俺たちは領主屋敷の執務室に集まって、今後のことを相談していた。
「ノスリア領への使者は朝に出発しました。色よい返事をもらえればいいのですが」
アリアナちゃんがいつも通りに告げて来る。
俺たちはアーベンを捕らえたのだが、その時には彼はすでに重症を負っていた。
アーベンの部下たちが奴を袋叩きにしてたからな。特に顔はボッコボコにされていて無残であった。
そんなアーベンだがノスリア領に送り返すことになった。アーベンの部下は俺たちに従うと言っているので、アーク領の代表を連れてすでに出発している。
「急に借金を返せだなんて驚きましたよ。まだ十年も返済期限があるのに……はっ！？ もしかして西のトゥリア領も同じようなことを言ってくる……？」
ユーリカさんは慌てて声を出した。
……そういえばアーク領って東西南北の隣領すべてに借金してるんだっけ。もう東の領地は巨人帝国に滅ぼされたけど。
「そのトゥリア領とやらも回収に来てもおかしくない。アーク領が帝国に滅ぼされると思ってるならあり得ます」
「い、いやでも！ トゥリア男爵はお優しい人なんです！ いつも私に美味しい食事をご馳走してくれて、お土産まで渡してくれるのです！ 無茶なことはしないはずです！」
「姉さま、逆です。トゥリア男爵は最低の人間です。いつも私たちを下卑た目で見ています」
「なにを言ってるのアリアナちゃん。トゥリア男爵の悪口はメッですよ！」
姉妹で言ってることが真逆過ぎる件について。
トゥリア男爵は聖人なのかクズなのかどっちなのか。ユーリカさんは他人を信じすぎるタイプな気はするが、逆にアリアナちゃんは他人を全く信用しなさそう。
結論から言うとどちらの意見も微妙に信じられない。
するとユーリカさんが手をポンと叩いた。
「あ、そうだ！ それならこちらからトゥリア領へ行って、男爵に挨拶をしに行きましょう！ 塩も不足してきているから、買い付けに行く必要もあるわ！」
おおっと。塩が不足しているとな。
それはマズイ。なにせ塩が尽きたら毎日の食事が美味しくなくなってしまう。
そもそも塩不足だと人は生きられないとか聞くし、なんにしても結構な緊急事態だろう。
「あのー、ウエスギ様もよろしければ一緒に来ていただけませんか？ ウエスギ様が手に乗せて下されば、移動がすごく楽なので……」
「もちろんです。塩は村の問題ですからね」
「ありがとうございます！」
すごくいい笑顔をするユーリカさん。だがアリアナちゃんは小さくため息をついた。
「姉さま。ところで塩はどうやって買うのですか？ うちにお金なんてありませんよ？」
俺もそこが気になっていた。散々借金をしまくってるこの領地に、塩を購入するお金があるのかを。
するとユーリカさんは目を逸らす。よく見れば汗もかいていた。
「……はっ！？ そ、そうだったわ！？ …………トゥリア男爵にもう少しお金を貸してもらうしか！？」
こうして借金が溜まっていくのか、と思ってしまった。
でもただでさえ全方位借金なのに、これ以上借りるのは絶対によろしくないよなあ。
「あの、俺の力で金を稼ぐのは無理でしょうか？ これ以上の借金は危ないかと」
「だ、大丈夫です！ 借金が多すぎて多少増えても誤差ですから！ あはは！」
ユーリカさんの目はすわっていた。人、それを諦めという。
「ウエスギ様が協力して下さるのでしたらお願いがあります。トゥリア領との間にある山があるのですが、そこに山賊が住み着いているのです。彼らを捕縛してお土産にしましょう」
それはお土産じゃなくて嫌がらせでは？
そんな考えが顔に出ていたのか、アリアナちゃんが俺に笑いかけて来た。
「山賊だって奴隷にすれば貴重な労働力なんです。特に隣領は鉱山都市ですので、鉱山奴隷としての需要も高いです。つまり売れば金策になります。売れなくても山賊がいなくなれば治安がよくなるので」
「あー、なるほど」
鉱山奴隷というのはなかなかエグくはあるが、相手が山賊ならば仕方のないところもあるのだろう。放置したら危険だろうし。
「しかし隣領には鉱山があるのですね。それならアーク領にも少しくらい鉱脈が眠ってたりしないの？ 俺がそこらを掘れば見つかるかも」
鉱山はいいぞ。ものすごく儲かるし鉄なども自前でとれるから、経営シミュレーションでは確保しておきたい資源だ。
だがアリアナちゃんは首を横に振った。
「残念ながら無理でしょう。と言いますか隣領に鉱山はありません」
「……え？ でも鉱山都市があるんですよね？」
「鉱山のない鉱山都市なんです」
「？？？」
意味が分からない。鉱山都市なのに鉱山がない？
それは海洋都市に海がないくらい意味不明ではないだろうか。アイデンティティが崩壊してないか？
するとユーリカさんが少しドヤ顔で口を開いた。
「鉱山の代わりに巨神の箱船があるんです！ その箱を削って鉄などを得ているんです！」
「巨神の箱船？」
よくわからない。巨大な箱があるということしかわからない。
「この世界では信じられないほど大きなモノが、時として現れることがあるのです。それこそウエスギ様が扱うようなサイズのモノが。隣領には変わった形の箱舟に見えるモノがありまして、巨神の箱船と言われています」
「どんな形なの？」
「文字通り、巨大な箱船に近い形です」
鉄で作られた箱船……うーむ。どうせ近いうちに行くなら見た方が早そうだな。
「ただ山の中の山賊を捕まえられるかは少し不安だな。小さすぎて見つからないかも。木を抜きまくってはげ山にするくらいじゃないと……」
俺の本来の大きさならば、この世界の山は俺の半分もないくらいの高さだろう。
だがそこからアリみたいな大きさの人を捕まえるのは大変だ。草むらの中のアリを見つけるのは難しいだろうし。
木を抜きまくっていいならなんとかなるかもしれないが。するとユーリカさんが俺を見てきた。
「いいですよ。なんなら山ごと崩してくださっても構いませんよ！ あの山、邪魔なんです！ ちょうどアーク領とトゥリア領を塞ぐようにあって、あの山のせいで商人が来てくれませんし」
「いいんですか？ 生き埋めにしてしまう恐れも」
「あの山賊たちは残虐で何人もの商人が犠牲になってます。それならそれで構いません！ あの山がなくなったら、トゥリア領との交易がやりやすくなりますし！」
「でも可能であれば山賊を捕らえてもらえると助かります。お金になるので」
叫ぶユーリカさんに冷淡なアリアナちゃん。山賊がお金になるってのも怖い世の中である。
まあいいや。それなら山を崩してついでに山賊も出来れば確保するとしよう。
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