第14話 よくも馬鹿にしやがったな!
魔法を練習し始めて三日目の昼になった。
俺はアリアナちゃんと村広場で
「あ、アリアナちゃん! 大変よ! 北隣のノスリア領の使者がやってきたの!」
「ノスリアがですか?」
「そうなのよ! それに武装した魔法使いが五人も来てるって!」
「それは穏やかじゃないですね。なんにしても会うしかないでしょうね」
なにやら問題が起きたようだ。アリアナちゃんは俺に頭を下げて来る。
「申し訳ありません。アーク領の北隣にあるノスリア領から使者がやってきています。面会しなければなりませんので、今日の練習はウエスギ様ひとりで続けて頂けますでしょうか」
「それはいいけど……大丈夫? また巨人帝国みたいなことにならない?」
俺は
先日の巨人帝国はヤバイ奴らだった、使者としてやってきていきなり剣を抜いてきたからな。
だがユーリカさんは大きく首を横に振った。
「さ、流石に同じ国の領地同士ですし! 以前みたいなことにはなりませんよ! 問題はないはずです! ノスリア領に大きな借金がありますけど、返済期限は十年以上後ですし!」
「大きな借金は問題だと思うのですが……」
「アーク領は東西南北の全隣領からお金を借りてますので。まあ東の辺境伯は巨人帝国に潰されましたので、そこの借金も消えましたが」
アリアナちゃんが付け加えてくれる。全方位から満遍なく借金があったのか……。
しかも借金先のひとつは潰れたとかいう。なお代わりにあの巨人帝国が東に来たわけだから、余計に状況が悪化しているという事実。
「アリアナちゃん! 急いで領主屋敷に戻って、使者を迎え入れる準備をしないと!」
「そういうわけなので私たちは領主屋敷に戻り……」
「その必要はありませんよ」
俺たちの会話に誰かが口を挟んでくる。
声の主を見ると、十人の武装した男たちが広場に入ってきた。
なんか巨人帝国が広場に来たのと同じで少し既視感が……またいきなり仕掛けてこないだろうな?
と思っていると男たちはユーリカさんに対して片膝をついた。
俺は邪魔になりそうなので
「お初にお目にかかります。私はノスリア領からの使者として参りました、アーベンと申します。以後、お見知りおきを」
アーベンと名乗った男は丁寧に挨拶をした。
よかった、どうやら巨人帝国みたいなヤバイ奴らではなさそうだ。対してユーリカさんも少し胸を張って、頑張って偉そうなポーズを取っている。
「よく来ました。私はユーリカ・アーク男爵です。今日は何の用事でやってきたのですか?」
普段よりもほんのりと偉そうな言葉を使うユーリカさん。いちおうは領主としての対面があるのだろう。
アーベンはそんなユーリカさんに恭しく礼をしながら、懐から封のされている便箋を取り出した。。
「ははっ。ノスリア子爵様からの文がございます。どうぞ中をご確認ください」
「受け取りましょう」
ユーリカさんは便箋を受け取って、封を開いて中を確認する。
そして瞬時に目を見開いて明らかに動揺している。予想外のことが書いてあったのだろう。なんというかものすごく分かりやすい人だ。
「な、な、なっ!? 借していた金を今すぐに全て返済しろですって!? 借金の返済期限はまだ十年以上あるはずですよ!? しかもこれから十年借りていた分の利子までつけて返せと!? メチャクチャです!」
やっぱり面倒ごとだった。どうせそんなことだろうと思ったよ!
というか今すぐに返せと言ってるのに、これから十年借りていた分の利子も返せとか流石にひど過ぎる。
悪徳金融会社も真っ青の徴収法だ。貸した金に暴利をつけることはあっても、まだついてない利子までは回収しないだろ普通は。
「こ、こんなの払う必要ないわよね!? そうよねアリアナちゃん!?」
「その通りです。色々な意味で横暴すぎます。借金は十年後に返済の約束で証文もあります」
反論するユーリカさんたち。そりゃそうだ、こんな横暴が通るわけがない。
だがアーベンは膝をついて頭を上げると、
「ですが証文にはこう書かれていたはずです。もしアーク領が潰れてしまった場合、我々に財産の差し押さえ優先権があると」
「もしアーク家が廃絶した時に、国に全て回収されないための措置ですね。それがどうかしましたか?」
そんな約束があるのか。でも確かにアーク家が潰されて、その時に国が全部の財産を独占したらノスリア領は困るもんな。借金を全く回収できなくなるし。
それならある程度は回収できるようにしておく約束は妥当だろう。だが今回の件との関係はなさそうに思えるが……すごく嫌な予感がしてきたぞ。
アーベンは立ち上がるとユーリカさんに笑いかけた。
「このアーク領は巨人帝国に攻められるという情報を得ています。つまりアーク領はすぐに滅びます。つまり潰れるのが確定していますので、財産を差し押さえさせて頂きます。逆らうならば力ずくでも」
やっぱり巨人帝国と大して変わらないじゃないか!
「そんな道理は通りません! それに巨神様がご降臨されて、巨人帝国は追い払いました!」
「追い払った? あり得ませんね。
「そ、それはえっと……とにかく本当なんですよ!? 信じてください!?」
ユーリカさんレスバ弱すぎません? しかし
『この世界に存在する霧のことです。あの霧は世界中にありまして、あまり遠くは見えないようになっています』
アリアナちゃんが伝声魔法で俺に教えてくれた。
そういえば元の姿でこの世界を歩いていた時、遠くを見ると霧のせいでよく見えなかったな。
なるほど。俺が元の大きさに戻っても、あの霧のせいで遠くからだと見えないのか。ただそのせいで巨人帝国を追い払ったことが信じてもらえずに、面倒なことになっているが。
ノスリア領のやりたいことは分かる。ようはアーク領が滅ぼされたら借金を回収できないので、滅ぼされる前に多少強引にでも奪ってしまおうというわけだ。
やり方があまりにもひど過ぎるが、やりたいこと自体は理解できる。いや十年先に取り立てるはずの借金や利子を、いま全部渡せとかメチャクチャだけども。
どうしようか。俺が元の大きさに戻れば、使者のアーベンたちも引き下がるのではないだろうか。
ただ明らかに敵国だった巨人帝国と違って、彼らはいちおう同国の隣領だ。ことは領地問題だし、俺が勝手な判断で動くのはよろしくないな。
それに巨人帝国とは違って、向こうも一応は話し合いをする態を出してはいるし……。
するとアーベンは俺の方を見て来る。
「先ほど見ましたがそこにいる男は魔法の練習をしてましたね。まあ魔法の素養があれば、子供でも一年鍛えれば使える程度のゴミ魔法ですが」
先ほどまでのユーリカさんとの態度とはまるで違い、奴の目は明らかに俺を見下している。
どうやらこいつは偉い相手にはへりくだるが、自分より下と判断した奴は見下すタイプなのかもしれない。いや交渉の場だから演技してる可能性もあるけど。
アーベンは俺に対して手を向けてきた。
「ちなみに我々は全員が優れた魔法使いでしてね。
アーベンの手から顔の大きさほどの火の玉が出現して、俺の横を通り過ぎていく。そして後ろの木に当たって炎上させた。
木はみるみるうちに燃えてしまって黒焦げになってしまう。
「もし借金を返済してもらえないのでしたら、少々強引にでも回収しろと言われています。ですが私たちも無理にはしたくないのですよ。ご理解いただけませんか? ご理解いただけないなら、次はその平民の無能魔法使いが黒焦げになるかもですね」
……こいつ、脅してやがる。
前言撤回。こいつも話し合いなんてするつもりはないようだ。
「あ、あわわわわ……!?」
そしてユーリカさんは明らかに動揺していた。ダメそう。
するとアリアナちゃんがアーベンに向けて話しかける。
「アーク領がもうすぐ巨人帝国によって滅ぶから無理やりにでもと? 確かに滅んでしまえば文句を言う者はいませんからね」
「無理やりとは見解の相違がありますね。私たちは権利の元に動いているだけです。ああ、そうだ。互いの意見が違うなら決闘で決めますか? そこの無能魔法使いと私の決闘でどちらが正しいかをね」
アーベンは下卑た顔を浮かべた後に、アリアナちゃんを嘗め回す様に目を動かした。
「私が勝った場合、貴女も借金のカタに回収させて頂きますよ。どうやらこの領地は財産がロクに残っておらず、金目のモノだけでは無理そうですからね」
さらに一方的にアリアナちゃんまで条件に加えて来たぞこいつ。
「さあどうしますか? そこの小さい無能魔法使いを勝ち目のない決闘に挑ませますか? それとも大人しく借金を返済しますか?」
いまなんつった? 小さい? 誰が小さいだ? あん?
こいつら絶対救いようのないクズだ。巨人帝国と大して変わらない話の通じないゴミどもだ。潰すべきだろ。
いや落ち着け。ことは領地問題だ。俺の怒りに任せて決闘とか受けてはいけない。
判断を仰ぐためにチラリとアリアナちゃんを見ると、彼女は小さく頷いた。
「承知しました。ではその決闘、お受けしましょう。ただし貴方が負けた場合、借金の利子をゼロにしていただきます。そちらの一方的な決闘を受けるのですから、それくらいはいいですよね」
「一方的というのは見解の相違がありますね。ですがまあ構いませんとも」
アーベンは取り繕っているが『してやったり!』と書かれていた。
そんな奴は俺を見てすでに勝ちを確信したように笑うと。
「さあでは決闘を始めようか、平民。小さき無能魔法使いに、格の差というものを教えてさしあげよう」
よしこいつに遠慮する必要はないな!!!!!!
「ああ、そうだな。
俺は元の大きさ……ではなく、魔力を絞って元の姿よりもだいぶ小さめになった。
アーベンが俺の指くらいの大きさに見えるので、今の俺はだいたい六十センチくらいのサイズだろうか。
魔法の練習をした結果、こんなことも出来るようになったみたいだ。さてと、
「よろしく頼むよ。大きくて有能な魔法使い様?」
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