村瀬の言葉を聞いて、井上は忙しなく眼球を動かし始めた。

「なんで俺が……。そんな訳ないだろ」

口調こそ冷静だったが、井上は明らかにうろたえていた。

頭に手をあて、毛先の流れに沿ってしきりに指を滑らせる。

普段あまり見せない行動だった。

「頼むよ。本当のことを教えてくれ」

「そう言われても、俺は絵理香ちゃんとは……」

村瀬は勢いよく椅子から立ち上がった。

「会ってないって言いたいのか？」

足の裏から沸き立つような怒りに、村瀬は声を震わせた。

今すぐ井上を殴りつけたい衝動を必死に押さえる。

「落ちつけよ」

井上に腕を掴まれ、村瀬は再び椅子へと腰をおろす。

村瀬は大きく深呼吸を繰り返した。

冷静にならなければ、大事なことを見落としてしまう可能性もでてくる。

感情的になってはいけないと、村瀬は自分自身に言い聞かせた。

「お前と絵理香が一緒に映っているプリクラを見つけたんだ。頼むから本当のことを教えてくれ。絵理香と会っていたんだろ？」

帰ってくる答えはわかっていたが、それを素直に受け入れることができるか村瀬は不安だった。

井上はまた黙り込んでしまった。

「絵理香は死んでいるのか？　それとも絵理香は生きているのか？　絵理香は誰かの命を奪ったりしているのか？　絵理香は誰とつき合っているんだ？　絵理香はどこにいるんだ？　絵理香は……」

村瀬はひとりごとのように繰り返す。

それを遮ったのは、井上だった。

「すまない……俺は……絵理香ちゃんと……会っていた」

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