携帯彼女

第89話

◇

「悪いな、休みの日に。奥さん怒ってなかったか？」

村瀬は、５分ほど遅れて喫茶店へと入ってきた井上に両手を合わせた。

「あ、あぁ。うちは問題ないよ。休みだからって、いつも家にいたら息が詰まるよ」

井上が苦笑いを浮かべる。

自然とその仕草を探るように見てしまっている自分に気が付き、村瀬は慌てて口を開いた。

「そんな夢も希望もないこと言わないでくれよ。俺はこれから結婚しようとしてるんだから」

「そうだったな。結婚前くらいは、夢みていたいよな。結婚は人生の墓場なんて……よく言ったもんだよ」

井上はわざとらしく肩をすくめた。

その言葉に、村瀬は自然と頷いていた。

亜矢とはまだ結婚したわけではなかったが、“墓場”という表現はわかる気がした。

相手がいるということは幸せなことだが、それは同時に制御を余儀なくされる。

村瀬は亜矢に妹探しよりも結婚を急かされ、亜矢は村瀬のせいで結婚式が遅延の危機にさらされている。

今は両者にとって、互いの想いがマイナスに働いていて、譲歩するには厳しい状況だった。

「やっぱりあれか？　隣の芝生が青く見えたりするもんなのか？」

「なんだよ、唐突に」

村瀬の問いに、井上が腕組みをする。

井上の言動を見逃さないように、村瀬は全神経を集中させた。

鎌をかけたつもりだった。

「そうだな……。ま、生物学的にオスは多くの遺伝子を残したがるものだしな。長く一緒にいれば、他に目がいかないこともないだろうな」

井上が困ったように眉尻を下げて笑う。

その様子から真意を読み取ることは難しかった。

絵理香と関係があったようにも、なかったようにも思える。

兄の村瀬に感づかれないために、あえて一般論を唱えたとも考えられた。

井上に動揺した素振りは見られない。

それはバレない自信があるからかも知れなかった。

「もしかして……マリッジブルーか？　男にもあるらしいぞ。それとも、亜矢さん以外に気になるコでもいるのか！？」

井上がニヤついた表情で村瀬の顔を覗き込んでくる。

「そ……、そんな訳ないだろ。先輩の意見を色々聞いておこうかと思ってさ」

村瀬は動揺を隠そうと、グラスに注がれていた水を一気に飲み干した。