携帯彼女

第85話

「確かにその通りだと思う。お母さんは、正しい判断ができなくなっていたのね。だから……、お母さんのこと、許さなくてもいい。いや、許さないでほしいの。たくさんの命が奪われたのは、お母さんのせいなんだから。それ以外、お母さんに償う道はないんだものね」

悦子が目頭を押さえて視線をそらした。

ごめんと謝っておきながら、悦子は里美に許すなと言った。

それが里美には意外だった。

許してくれと平謝りされると思っていたからだ。

許さないでほしい……。

里美は悦子のしたことが許せなくて、心の中で生まれたわだかまりを処理することができなった。

「許さなくていいの？」

里美はひとりごとのように小さな声で呟いた。

店内のざわめきにかき消されたかもしれなかった。

「許さないでいいの。だからもう苦しまないで」

悦子の声もまた小さかった。

かすかに里美の耳に届いた言葉に、思わず悦子の横顔を覗いた。

里美が苦しんでいたことを悦子は見抜いていたようだ。

悦子の言葉が里美の胸に突き刺さる。

「さ、どんどん食べないと焦げちゃうわよ」

悦子が大きな口を開けて、肉を頬張った。

里美は涙を堪え、負けじと野菜を頬張る。

終わらせようとするからこそ、それがつらく圧し掛かっていた。

無理に終わらせなくてもいい、答えを出す必要はない。

足し算みたいに、簡単に答えが導き出せるような問題ではなかったのだ。

それを知った時、里美の肩がふっと軽くなった。

「私、ご飯おかわりしようかな」

「あら？　さっきお母さんのこと大食いみたいな目で見てなかった？」

「いいの。だってなんかお腹すいてきたんだもん」

里美の目の前に新しいご飯が運ばれてきた。

それからは久しぶりに笑い合いながら、二人で綺麗に平らげた。

外に出ると、先ほどにもまして風が冷たくなっていた。

それでも里美は、先ほどとは違った気持ちで揺らぐ運河を眺めていた。