携帯彼女

第74話

北の玄関口、新千歳空港に着いたのは、すでに夕方を過ぎた頃だった。

五十嵐に到着を知らせると、道警の熊谷という男を向かいにやるので、空港で待機するように指示された。

悦子と里美は、空港内のレストランの入り、軽めに夕食を済ませた。

ふたりとも口は重たかった。

口を開いたとしても、出てくる言葉は「どうして」や「なぜ」という疑問詞だけだろう。

どうして、あい・すくりーむを閉鎖したのにも関わらず、携帯彼女が存在しているのか。

なぜ浅沼は刑事を辞め、北海道に来たのか。

どうして……。

次から次へと湧き出てくる疑問。

里美は、だまって母親の悦子の顔を眺めた。

彼女は心痛な面持ちのまま、視線をテーブルへと向けていた。

食後のコーヒーが出てからおよそ３０分後に、熊谷という刑事から連絡が入った。

里美と悦子は、待ち合わせ場所へと向かう。

以前、五十嵐の部下だったと聞いていたので、ずっと若い人を想像していたが、五十嵐とほとんど変わらないくらいの年配の男だった。

駐車場へ向かうため、空港の建物を後にした。

空が朱色に染めらている。

もう夏は目の前だというのに、北海道の空気は冷たい。

周りに風をさえぎる物が何もないからか、冷たい風が吹きすさぶ。

里美は肩を縮めて身震いした。

黒塗りの車の後部座席に、悦子と並んで腰をおろす。

「これから小樽に向かいます」

熊谷が振り返って言った。

「小樽……ですか？」

里美は聞き返した。

ここからどのくらいの距離に位置しているのかもわからない。

「１時間半くらいかかります。五十嵐さんは、もう小樽に着いていて、浅沼さんと一緒だそうです」

１時間半。

里美は携帯電話を取り出し、時間を確認した。

小樽に着くのは７時くらいになりそうだ。

里美は逸る気持ちを押さえつつ、窓の外に視線をやった。

――楽しい気分でこの景色を見ることができたら、どんなによかっただろう……。

夕日に染まる緑多き街並みを、里美はため息を溢しながら見つめていた。