携帯彼女

第62話

◇

村瀬は待ち合わせの時間よりも少し早目に駅に着いていた。

里美とはその後もこまめに連絡を取り合っていた。

五十嵐という刑事をも巻き込むことに成功したが、その後何の進展も見られなかった。

「すみません。お待たせしてしまって」

里美が頭を下げながらこちらに向かって小走りで駆けてくる。

「そんなことより、つき合わせてしまって悪かったね」

「本当にいいんですか？　婚約者の亜矢さんがいるのに、私なんかが絵理香さんのお部屋に入ってしまって」

里美は申し訳なさそうに俯く。

「亜矢は……、絵理香捜しにはあまり協力的ではないんだ。かといって、男の俺が絵理香の持ち物を勝手に漁るのも気が引けてしまって……。里美にしか頼める人がいなかったんだ」

村瀬は里美よりもさらに深く頭を下げた。

自分で絵理香の部屋を探ってもよかったのだが、絵理香も年頃だ。

下着だとか、兄として見たくないものだとか……そういった類のものも多々あるはずだ。

何度も亜矢に頼もうと思ったが、彼女は捜索の手伝いをするどころか、絵理香の心配すらしていないように見えた。

「いきましょうか」

里美と並んで絵理香のアパートへと向かう。

照りつける太陽が、ジリジリと熱い。

夏はもう目の前まで来ているようだった。

「失礼します……」

家主のいない部屋に向かって、里美が声をかける。

「家探しみたいなことをするのは気が引けるだろうが、俺を助けると思って、隅から隅まで見てくれるとありがたいんだが」

村瀬は気まずそうに視線を逸らした。

「その前に、ゴミ、片付けますね」

ゴミ袋を手渡すと、里美は手早く台所のゴミを片付けていく。

生臭いのは、ゴミが腐敗していたせいだったようだ。

男の村瀬ではなかなか気がつかない部分だ。

――いい子だな……。

無理な頼みにも、嫌な顔もせずに笑顔で力を貸してくれる。

赤の他人である里美と、近い将来姉妹になる亜矢とを比べてしまい、村瀬は小さくため息をこぼした。