携帯彼女

第50話

横たわる女の遺体は、透きとおるような真っ白な肌をしていた。

山中から見つかったというニュースから、泥だらけの姿を想像していただけに、その綺麗さに驚いた。

絵理香ではなかったという安心とともに、新たな不安もこみあげてくる。

完全に振りだしに戻ってしまった。

携帯電話の手がかりも失い、焦る気持ちばかりが先行する。

それに、村瀬の目の前にいるこの女性……。

命尽きてしまった彼女は、何も語ることはできない。

家族の誰にも自分の死を知らせることもできぬまま、たった一人で最期の瞬間を迎えたのだろうか……。

絵理香もどこかで助けを求めているかもしれな

い……。

そう思うと、村瀬はいてもたってもいられない気分だった。

目の前で横たわる女性を見下ろし、彼女もまた、家族の元へと無事に帰れるように村瀬は祈った。

「そうですか……。妹さんではなかったですか」

刑事の男は、少しがっかりした様子で頭を撫でた。

遺体は再び大きな白い布に包まれた。

刑事がしていたように、村瀬も両手を合わせ部屋を出た。

井上は、まだ呆然としたままだった。

気が抜けたからだろうか、足もとがふらついている。

村瀬はその様子に驚いた。

どんな場面でも冷静に対応できる男だと思っていただけに、さっきの井上の姿は信じられなかった。

「それじゃ」

出口まで来ると、村瀬は刑事に向かって頭を下げた。

「こちらの方で何かわかればすぐにご連絡します。村瀬さんも何かあればすぐにいらしてください」

刑事はポケットから名刺を取り出した。

――五十嵐勝巳……。

警部であるこの男なら、力になってくれるかもしれない。

村瀬は五十嵐が差し出した名刺を、両手で受け取った。