携帯彼女

第3章 交錯

第43話

日曜日の午後、スポーツジムはマシンの空きがないほど混雑していた。

丸山久司は、走行距離と消費カロリーを確認したあと、ランニングマシーンの速度を落とした。

コンベヤーがゆっくりと停止し、丸山はマシンから降りた。

首からぶら下げているタオルで、額から流れる汗を拭きとる。

その時、となりのマシンで走っていた男が、突然胸を押さえて苦しみだした。

丸山は慌てて、その男に駆け寄った。

「大丈夫ですか！？」

丸山はランニングマシンを緊急停止させたが、男はコンベヤーの動きに流され、頭から後方へと倒れた。

「栗原さん！」

紺色のジャージを着たスタッフたちが、異変に気が付き集まってくる。

ジムの利用者も倒れた男の元へと集まりだした。

「栗原さん、聞こえますか？　栗原さん！」

女性スタッフが男の耳元で大きな声を出す。

だが、栗原と呼ばれたその男は、ぴくりとも反応を示さない。

だらしなく開かれた口元から、泡のようなよだれが流れ出した。

騒然としていたジム内は、一瞬にして静寂に包まれた。

スポーツジムのインストラクターたちは、こういった突然の事故を踏まえたうえで、緊急救命処置を習っているようだ。

手早く男の周りを囲み、脈を取ったり、心臓マッサージなのか胸の辺りをしきりに触っている様子が見て取れた。

「栗原さん、今救急車呼びましたよ。しっかりしてください」

今度は別のスタッフが栗原の耳元で大声を張り上げた。

丸山は、その様子をただ黙って見ていることしかできなかった。

横たわる男は、死んでいるように見えた。

呼吸をしているなら、肺の辺りが空気を含んで盛り上がったり、下がったりするはずだ。

それなのに、倒れている男の胸元は全く動いていなかった。

栗原を囲む円の中心部にいた丸山は、息苦しさを覚えて、その輪から離れた。

さっきまで隣で走る男に異変を感じることはなかった。

ランニンングマシーンの速度も、オーバーワークと思える感じではなかったし、倒れる寸前にもおかしな様子もみられなかった。

丸山は似たような年齢の男が倒れたことに恐怖を覚えていた。

「２０代でも突然死があるのか……」

丸山は小さな声で思わず呟いた。

若さから、死は遠い存在でしかなかった。

それが現実として目の前で見せ付けられてしまったのだ。