携帯彼女

第25話

【　絵理香さんのこと、何かわかりましたか？

うちの両親も心配しています。

このままだと結婚式の日取りは延期ってことになっちゃうのかな？

この前ドレスを見に行ったの。

試着させてもらって、写真も撮ってきました。

時間空いたら見てもらいたいので連絡ください　】

村瀬は、結婚式のことよりも絵理香のことで頭がいっぱいだった。

結婚式はいくらだって融通がきく。

だが、絵理香の場合はそうはいかない。

事件や事故の可能性がある以上、一刻の猶予もあるはずがなかった。

「ま、今はとにかく絵理香ちゃん探しだ！」

村瀬の曇った顔つきに気がついたのか、井上がさらりと話題を変えた。

それでも村瀬の気持ちは晴れなかった。

亜矢が送ってきた文面からは、絵理香を思う気持ちを読み取ることはできなかった。

「井上のとこは、たしか７ヶ月だったか？」

話が途切れたところで、村瀬は井上に質問した。

「もうすぐ父親になるっていうのに、全然実感がわかないんだよ。妻の方は、妊娠がわかった瞬間から母親になってたっていうのに」

井上は鼻の付け根にシワを寄せ、右手の人差し指で鼻のテッペンを掻いた。

「羨ましいな」

「そうか？　親になるにあたって、片付けておかなきゃいけないことが山積みだよ。これがけっこう大変なんだ」

大変といいながら、井上の表情はとても幸せそうに見えた。

「家族を守る義務が俺にはあるからな。責任重大だよ」

井上が照れくさそうにコーヒーを啜る。

家族を守る……。

村瀬は自分の非力さに腹が立った。

亡き父親に代わって、母親と絵理香を守っていかなくてはならない。

それなのに、何もできない自分が歯痒かった。