携帯彼女

第26話

井上と別れた村瀬は、いつものように絵理香の部屋を確認してから自分の家へと戻った。

すでにとっぷりと日が暮れていた。

部屋に入り、カーテンを引く。

電気から延びるヒモを引っ張ると、蛍光灯が２、３度瞬いたあと点灯した。

散らかった部屋が浮かび上がる。

村瀬はため息をもらしながら、床に脱ぎ散らかした服を足でどかした。

一人暮らしは長かったが、これほどまでに部屋が荒れたことはなかった。

台所のシンクには、カップラーメンの器が、いくつも重なって置かれている。

村瀬はそれを器用によけながらやかんに水を入れた。

湯が沸くまで、先ほど作った空間へと腰を下ろす。

ふーっと大きく息を吐き出したあと、両手で顔をおおった。

村瀬の体は、日増しに疲労が蓄積されていた。

体はフラつくほどの疲れているのに、眠気を感じることができない。

やかんが沸騰を知らせる汽笛を鳴らす。

村瀬は重たい体を起こし、ガスコンロの火を止めた。

台所に無造作に置かれているビニール袋の中から、カップメンを取り出す。

湯を注ぐと、目の前の視界が霧に包まれたように真っ白になった。

井上との再会は、村瀬にとってはラッキーだった。

彼に新聞社に勤める友人がいたことも、村瀬にとっては好材料だった。

「澤田の携帯を持ち去った奴が、見つけられるかもしれない」

一縷（いちる）の望みであっても、今はそれを信じることしかできなかった。

とうに３分を過ぎてしまったラーメンはまずかったが、空腹さえ満たすことができれば、味など村瀬には関係なかった。

村瀬は亜矢にメールをしておくべきか迷っていた。

何度も送受信することになったら面倒だ。

迷った挙句、村瀬はそのままベッドへと倒れこんだ。

少しでも横になって体を休めなければならない。

今、自分が倒れでもしたら、一体誰が絵理香を救えるというのか。

余計なことは考えたくなかった。