携帯彼女

第23話

◇

「おう！　村瀬じゃないか！　久しぶりだな」

村瀬が駅前を歩いていると、体のデカイ男にすれ違いざまに声をかけられた。

「井上！　突然声をかけられたから驚いたよ」

井上　理（イノウエ　オサム）　は、村瀬の古くからの友人で、高校、大学と同じ学校に進学した。

２年前に井上が結婚してからは、会う機会が減っていた。

「元気にしてたか？　あ、そうだ、絵理香ちゃんはどうしてる？」

井上の口から妹の名前が飛び出し、村瀬は困惑した。

学生の頃、井上はよく村瀬の家に遊びに来ていた。

面倒見のいい井上は、いつも絵理香を気にかけ、話かけたり、勉強を見てくれていた。

そんな井上に、絵理香はとてもなついていて、井上の方も本当の妹みたいに絵理香を可愛がってくれていた。

井上が絵理香の失踪を知ったら驚くに違いない。

「絵理香ちゃんに、なんかあったのか？」

いつまでも答えない村瀬を見て、井上が心配そうな表情を浮かべる。

「時間あるか？　立ち話もなんだし……」

村瀬と井上は、一番近い喫茶店へと向かった。

店の中は、コーヒーの香ばしい匂いに包まれていた。

村瀬と井上は、窓際の席へと腰を下ろした。

「どうしたんだよ。わざわざ喫茶店に入らなきゃ話せないことなのか？」

井上が不安げな表情で村瀬を見つめる。

「あぁ。ちょっと話が長くなる。結論から言うと絵理香が行方不明になった」

「なんだって！？」

井上は大声を上げたかと思うと、腰を浮かして身を乗り出してきた。

そこへコーヒーが運ばれてきて、井上はばつが悪そうに椅子に腰かけなおし咳ばらいをした。

「行方不明って、どういうことだよ」

村瀬は、会社の同僚だった土屋が死んだこと、土屋の携帯電話に絵理香に似た人物が映し出されていたこと、土屋の携帯電話を拾ったと思われる同じ会社のＯＬ長野美幸が死んで、その恋人だった澤田が死んでしまったことを話した。

「その澤田って男の携帯にも、絵理香ちゃんに似た画像があったのか……」