携帯彼女

第16話

「由香、ごめん。気分があまり良くないから、今日はもう解散してもいいかな？」

里美は大げさに顔をしかめ胸元を押さえた。

「大丈夫？　早く帰った方がいいよ。あんな事故を見ちゃった後だし、ご飯は今度ゆっくり行こう」

「ありがとう。じゃ、私行くね」

腰を浮かせた里美に由香が心配そうに近づいてくる。

「家までついていこうか？」

由香のやさしい言葉に、里美の心は固まった。

――私ひとりで決着をつける……。

「ありがとう。でも大丈夫だから」

またねと言い残し、里美は駅に向かって歩き出す。

背中に感じる由香の視線。

里美は立ち止まり振り返った。

由香は心配そうな顔で、里美のことを見つめていた。

「絶対に由香のこと巻き込まないからね」

里美は小さな声でつぶやき、由香に向って手を振った。

公園を抜けた曲がり角までくると、里美は駆け足で駅へと向かった。

じっとりと粘り気のある汗が、背中を濡らした。

呼吸が乱れ、頭の中は渦を巻いたようにグルグルと回り続けていた。

目的地までの切符を購入し、滑り込んできた電車に飛び乗る。

――お母さんに、浅沼さんに、五十嵐さんに、このことを伝えなきゃ！

電車はもどかしいほど各駅に停まり、人を吐きだしては、再び飲み込む。

里美はポケットから携帯電話を取り出し、それを力いっぱい握りしめた。

まだ真新しい携帯電話。

そこには当然『携帯彼氏』の姿はない。

「どうして、どうして、どうして……」

里美は握りしめていた携帯電話を額にあて、唇を噛みしめた。