携帯彼女

第10話

３人の死が、否応にも絵理香の死を連想させる。

村瀬はそれを拭い去るように首を左右に振り、両手で頬を３回叩いた。

里美という女さえ見つかれば……。

村瀬は人ごみの中へと視線を泳がせた。

救急車が到着し、澤田の遺体が搬送されていく。

それを見届けた野次馬たちが、各々ちりじりにその場を離れていった。

所詮、怖いもの見たさで集まってきた低俗な連中だ。

事故の悲惨さに目を側（そば）めるふりをして、実際は澤田の死体を興味深々眺めていたかっただけなのだろう。

次第に混雑が緩和されていく。

だが、残っている人の中に、里美と呼ばれた女の姿はなかった。

無駄だとわかっていたが、村瀬は澤田の携帯電話が落ちていないか辺りを見て回った。

だが、携帯電話を見つけることはできなかった。

村瀬は小さく舌打ちすると、欄干（らんかん）を右手で作った拳で殴りつけた。

「絵理香……」

絶望的なイメージが頭の中を支配した。

もう二度と、妹に会えないのではないか。

どうしてもっと絵理香のことを見ていてやらなかったのか。

今になってどんなに悔いてみても手遅れだった。

村瀬は自分の携帯電話をジーンズのポケットから取り出すと、アドレスから『エリカ』を選び、通話ボタンを押した。

「おかけになった電話は……」

溜息とともに、耳から離す。

このメッセージを聞くのはこれで何回目だろう。

未だ絵理香の携帯電話は繋がらない。

村瀬は重たい足取りのまま、絵理香のアパートへと足を向けた。