携帯彼女

第11話

郵便ポストに刺さったままの新聞が、絵理香の不在を知らせる。

村瀬はそれを抜き取ると合鍵を使って中に入った。

昨日と何も変わっていない。

１ミリたりとも物が動かされた形跡はなかった。

家出とは思えなかった。

荷物が持ち出された様子もない。

干されたままの洗濯物が寂しげにつり下がっている。

家出じゃないとすれば、残されているのは……。

最悪の思考を電話のベルが遮った。

心臓が激しく縮む。

絵理香の家に、絵理香が電話をかけてくるはずはない。

警察か、それとも絵理香を誘拐した犯人か。

数コール後、留守番電話に切り替わった。

『ただ今留守にしております――』

固唾を飲んで、耳をそばだてる。

ピーという甲高い発信音の後に、受話器を置く音が響いた。

誰だ……。

この部屋にいて、電話が鳴ったのははじめてだった。

最悪の答えを知ってしまうのが怖くて、受話器を上げることはできなかった。

電話に出れば、何か手掛かりがつかめたかもしれない。

後に襲ってきた後悔に、村瀬は身を震わせた。

直後に村瀬の携帯電話が鳴った。

静かな部屋に着信音が反響する。

絵理香からかもしれない。

村瀬は慌てて携帯電話を取り出した。