携帯彼氏

第68話

最初に聞こえたのは徒競走のスタートを思わせるような、乾いた音。

里美の顔に、生暖かいしぶきが降りかかった。

粘り気のあるそれは、ゆっくりと里美の頬から滑り落ちていく。

鼻腔に纏いつく鉄の臭い。

構内には、急ブレーキをかけた時のものだろう、焦げた臭いも充満していた。

大きな石を引きずるような音が聞こえた後、地下鉄はようやく停車した。

そこまできて、里美の視覚は元に戻った。

足下は真っ赤に染められていた。

赤い塊が、いくつも転がっている。

里美は女の携帯電話とバッテリーを探した。

肉と血で汚された床から見つけるのは、困難を極めたが確認しなくてはならないことがある。

溶けているものを見ただけで、あの惨劇を思い出し取り乱すのに、これだけの肉片を浴びても平気でいられるのはなぜだろう。

それは義務感からかもしれない。

真由美と絵里を失ったことを、目の前の女を助けることで救われる気がしたのだ。

でも助けられなかった。

里美の目の前で、ほんの数メートル先で、女は息絶えた。

せめて、死の真相を確かめてあげたい。

それは由香のためでもあり、何より里美自身にとって、重要なことだった。

肉片に混ざり、淡いピンクの携帯電話とバッテリーを見つけた。

里美はまだ温かさの残る肉片を指でどかし両方を拾い上げた。

周囲の人達は、事故のパニックから騒いだり、下を覗き込んだりしていて、誰も里美の行動には気がついていない。

後方を振り返ると、由香は地面にへたり込んだままだった。

バッテリーをセットして電源を入れる。

電話にも血がべったりとついていた。

――お願い。ちゃんと立ち上がって……。

里美は祈るような気持ちで画面を見つめていた。

しばらくすると、画面がうっすらと明るくなった。

画面中央には、神経質そうな男……眼鏡をかけた色白の携帯彼氏が鎮座していた。

上部に紫色の文字が見えた。

『愛する人へたどり着くまで

　　　　　　　　　　　　　未来永劫廻り続ける』

――これは！？　真由美の時と全く同じだ……。

画面下には里美の胸を抉るあの言葉も書かれていた。

『真実が知りたい？』

ラブゲージを確認する。

ゲージは――、ゼロだった。