病弱な妹のためにダンジョンで秘薬を探していたお兄ちゃん、その様子を人気配信者に撮影されバズってしまう。～通話しながら片手でS級モンスター倒してて草～

第27話 慎也くんみたいなお兄ちゃん欲しかったもん

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　それから僕らはミナトさんにお礼を言って立ち去り、るーたんと合流して事の顛末を話した。『ミナト』という言葉を出すと、るーたんは少しだけきまり悪そうな表情を見せたが……それ以外は特に気になる素振りは見せず、「二人ともでかした！」と僕らを褒めてくれた。そのままるーたんは親指を立てて。

「じゃあ早速、その喫茶店行こう！　私がいたら、多分二人も入れると思うから！」

「ホント？」

「うん！　私も前はよく行ってたから……ま、私がいたらみんな嫌な顔するから、次第に行かなくなったんだけどねー」

「……なんか悲しくなってきたわよ」

　ヒナは背伸びして、よしよしとるーたんの頭を撫でる。彼女は幸せそうに「えへへ～」と笑って見せるが、心は泣いてる気がした。なんだかんだるーたんが一番闇深そうなんだよなぁ……いずれ過去のことを明かしてくれる日は来るんだろうか。

「……ま、そんなのは気にしなくていいさ。目的もあるし、早く喫茶店まで行こう」

「うん！」「ええ！」

　二人は頷き、そのまま僕らはエレベーターを乗って五階まで向かうのであった。

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　五階。エレベーターから出ると、確かに眼の前には喫茶店があって……入口は木製のドアと、小さな立て看板が一つ。見た目は普通の喫茶店のように思えるが、その看板には『A↑のみ』とシンプルな書体で書かれていた。

「よ、よし行くわよ……るーたん先頭で」

「ビビり過ぎだってば。別にちょっとおしゃれなだけで、普通の喫茶店だよ？」

　言いつつるーたんは扉を開く。その後ろを僕とヒナはついて行った……入るなり、店員が冒険者カードの提示を求めてきたが、るーたんがホイと見せるなり、店員は深くお辞儀をして。丁寧に僕らを席まで案内するのだった。

　席に着いた僕は、周りを見ながら言う。

「確かに普通だな。その辺の喫茶店よりは静かだけど」

「Aランク以上が集う上品な場所だから、騒ぐ人はいないよ……私を除いてね！」

「……そりゃみんな嫌な顔するわけだ」

　ひょっとして若かりし頃のるーたんは、ここで配信とかやったんじゃないだろうか……だったら自業自得過ぎるんだが。まぁ流石にそんなことしてないと、僕は信じてるけどね……そして僕らは各々飲み物を注文し、もう一度周囲を見回した。

「パッと見たところ、それっぽい子はいないね？」

「そうだな。一人席にいるのかな……？」

「じゃあアタシが様子見てくるわ！　注文したのドリンクバーだし、ウロウロしても自然でしょ？」

　そう言ってヒナは立ち上がる。メンバーにお子様がいて助かった……って言ったら怒るだろうか。まぁここは素直にお礼を言っておこう。

「ありがとう、頼むよヒナ」

「ふふん、任せなさい！」

　そう言ってヒナは店内をウロウロしだした……そして残された僕ら。久しぶりにるーたんと二人きりになったな。せっかくだし、彼女について少し聞いてみようかな。

「……なぁ、るーたんって前は他クランとか入ってたのか？」

　聞くとるーたんは身体をくねらせるようにしながら。

「えー、なになにー、私のこと気になるの？」

「仲間としてな……色々謎が多いからさ」

「そっか。まぁ過去の話は好きじゃないけど、慎也くんにならちょっとだけ話してもいいかなって思ってるよ」

　そう言ってるーたんは微笑む。まぁ多少なりとも、僕を信頼してくれてるのかもしれないな……と、ここで注文していた二人分のコーヒーが届いた。僕はそれを口に含みつつ、彼女の言葉を待った……。

「……数年前、私はとあるクランに入ってたの」

「どこの？」

「どうせ知らないだろうから言わない。でも、名前聞いたらみんな『おおー』って驚くくらいのところだよ。親戚の集まりで『学区で一番頭いい学校通ってる』って言ったときの、おばあちゃん達の反応くらいするよ」

「その例えは、僕には分からないんだけどな」

　親戚の集まりとか行かないし……不登校だったし……。

「それでそこにいた子から勧められて、配信も始めて。その時はすっごく楽しかったけど……色んなことが起こっちゃってね。追放されたわけじゃないけど、そこにいるのが耐えられなくなって、クランから抜けちゃったんだ」

「へぇ……」

　ちょっと意外だ。僕は今の図太いるーたんを知ってるから、あまりその様子が想像できないんだよな……もしかしてホントは傷つきやすかったりするのだろうか。もう今は吹っ切れてそうな気はするけれど。

「それで辛かったけど……私には配信があるんだってこと思い出して。配信し続けたんだ。配信してる間は、辛いことも全部忘れられるから」

「そうだったのか」

「……まぁ、今は楽しいからやってるだけだけどねー？」

　るーたんは笑い飛ばして言う。少しだけ彼女のことが分かった気がしたよ。

「ふふっ……じゃあ次は慎也くんの番！　何か話して！」

「いや、別に僕はこれ以上話すことないよ。昔から今までずっと、乃愛のためにエリクサーを探してただけだから……僕ら両親もいないからさ。僕が乃愛を護らなきゃいけないんだよ。たった一人の大切な妹だから……」

「……」

　聞いたるーたんは肘を付いて……ちょっと上目遣いで僕のことを見て。

「…………うん、そっか。慎也くんみたいなお兄ちゃんがいて、きっと乃愛ちゃんも幸せだと思うよ。私も慎也くんみたいなお兄ちゃん欲しかったもん」

「……ありがとな」

「あれ、照れてる？」

「……」

　僕はそれには答えず、再びコーヒーを口にする……はぁ。たまに配信者のるーたんじゃなくて、可愛い女の子のるーたんが出てくるんだよなぁ……ちょっと僕の情緒がおかしくなるから「配信！　ギャハハ！　配信！」みたいなアホっぽい感じでいつもいてほしいのに……。

　……ってか今更だけど、るーたんの本名知らないな。この際だし聞いておこう……と、僕が口を開きかけた瞬間……。

「ねぇ、いたわよ！　それっぽい昼寝してる女の子！」

　片手に溢れんばかりのメロンソーダを持ったヒナが、席まで戻って来たのだった。