【哲学的ファンタジー小説】永遠の瞬間 ― 死と哲学者の対話

第2章「対話」

　大学の廊下を急ぐ高橋の足取りは、普段よりも重かった。遅刻した講義の代わりに、急遽オフィスアワーを設けたものの、頭の中は昨夜の本の内容でいっぱいだった。

「おや、珍しいな。高橋が遅刻するなんて」

　背後から聞こえた声に、高橋は振り返った。そこには、親友であり同僚の鈴木誠司の姿があった。温厚な笑顔と丸メガネが、いつもの鈴木らしい。

「ああ、鈴木か。昨夜、少し寝過ごしてしまってね」

　高橋は苦笑いを浮かべながら答えた。しかし、鈴木の鋭い目は、そんな表面的な言葉に満足しなかった。

「本当にそれだけかい？　何か、ありそうだな」

　鈴木の言葉に、高橋は一瞬たじろいだ。この男の洞察力は、いつも彼を驚かせる。

「……実は、昨日興味深い本を手に入れてね。それで、つい夜更かししてしまったんだ」

　高橋は観念したように話し始めた。鈴木の眉が、わずかに持ち上がる。

「ほう、どんな本だい？」

　その問いかけに、高橋は深く息を吐いた。どこから話せばいいのか、戸惑いを覚える。

「生と死について書かれた本なんだが……これがね、驚くほど深い洞察に満ちているんだ」

　高橋の言葉に、鈴木の目が輝きを増した。

「おや？　それは面白そうだ。ちょうど私も、最近そういったテーマについて考えていたところなんだ」

　二人は無意識のうちに、高橋の研究室へと足を向けていた。扉を開け、中に入ると、高橋はデスクの引き出しから昨夜の本を取り出した。

「これだ」

　鈴木は本を手に取り、ページをめくり始めた。その表情が、徐々に真剣なものに変わっていく。

「これは……なかなか興味深いな。著者は誰だい？」

　高橋は首を横に振った。

「それが分からないんだ。著者名が記されていないんだよ」

　鈴木は眉をひそめた。

「匿名の著作か。珍しいね。でも、この内容は……まるで著者が生と死の境界を直接経験したかのようだ」

　その言葉に、高橋は思わず身を乗り出した。

「そう思うか？　私もそう感じたんだ。特に、死後の世界についての記述が、妙にリアルでね」

　鈴木は本を閉じ、深い溜息をついた。

「高橋、君は死後の世界を信じるかい？」

　突然の問いに、高橋は言葉に詰まった。哲学者として、彼は常にそのテーマと向き合ってきた。しかし、個人的な信念となると……。

「正直、分からない。科学的には証明されていないが、かといって否定もできない。君はどうだ？」

　鈴木は、窓の外を見つめながらゆっくりと口を開いた。

「私は……信じているよ。というより、経験したんだ」

　高橋は驚きに目を見開いた。

「経験？　どういうことだ？」

　鈴木は高橋の方を向き、真剣な眼差しで語り始めた。

「覚えているかい？　私が子供の頃、重い病気にかかったことを」

　高橋は頷いた。鈴木が幼少期に重病から奇跡的に回復したことは、以前聞いたことがあった。

「あの時、私は一度死んだんだ。そして……何かを見た。言葉では表現できないような、光に満ちた世界を」

　鈴木の声は、かすかに震えていた。高橋は言葉を失った。親友が、こんな経験をしていたとは……。

「そして、『奇跡的な回復』を経て私は戻ってきた。なぜだか分からない。でも、あの経験が私を神学へと導いたんだ」

　高橋は、複雑な思いで鈴木を見つめた。彼の信仰の源が、こんなところにあったとは。

「『奇跡的な回復』か……」

　言葉を探していると、突然、窓の外で不思議な光の現象が起こった。まるで、空気そのものが輝いているかのような、幻想的な光景だった。

「あれは……！」

　二人は思わず窓際に駆け寄った。しかし、その光はすぐに消えてしまった。

「今のは一体……」

　高橋が呟いた時、研究室の隅に置かれた古い砂時計が、不意に動き出した。彼は驚いて振り返ったが、それはすぐに止まってしまった。

「気のせいか……」

　高橋は首を傾げたが、どこか不思議な予感が胸の奥に広がっていた。彼はまだ気づいていなかった。これらの出来事が、彼の人生を大きく変えていく序章に過ぎないことを……。

　研究室の静寂を破ったのは、鈴木の深い溜息だった。

「高橋、この本の内容と今の現象……何か関連があるのかもしれないね」

　高橋は無言で頷いた。彼の心の中で、様々な思いが渦巻いていた。哲学者としての理性は、これらの出来事を単なる偶然の一致として片付けようとする。しかし、彼の内なる何かが、もっと深い意味があると囁いていた。

「ところで」鈴木が口を開いた。「この本は、どこで手に入れたんだい？」

　その質問に、高橋の脳裏に久遠有希の姿が蘇った。彼女の神秘的な瞳、そして黒い石のペンダント。

「ある古書店でね。そこで働いている女性に勧められたんだ」

「へえ、その女性にも会ってみたいものだ」鈴木の目が好奇心に輝いた。「彼女も、この本の内容について何か知っているかもしれない」

　高橋は少し躊躇した後、決意を固めたように言った。

「そうだな。実は私も、もう一度会いたいと思っていたんだ。一緒に行ってみないか？」

　鈴木は笑顔で頷いた。「ぜひとも」

　二人が研究室を出ようとしたとき、廊下で学生たちの騒がしい声が聞こえてきた。

「先生方！　外を見てください！　信じられない光景です！」

　高橋と鈴木は慌てて窓際に駆け寄った。そこで彼らが目にしたのは、先ほどよりもさらに強烈な光の現象だった。空全体が虹色に輝き、まるで別世界の入り口が開いたかのようだった。

「これは……」高橋は言葉を失った。

「まるで、天国の門が開いたようだ」鈴木がつぶやいた。

　その瞬間、高橋の頭に、本の一節が蘇った。

「生と死の境界は、時に目に見える形で現れる。それは、人々の強い感情が具現化したものだ」

　彼は震える声で鈴木に語りかけた。

「この現象、もしかしたら……」

　鈴木は静かに頷いた。

「そうかもしれない。私たちの目の前で、生と死の境界が可視化されているのかもしれないね」

　光の現象は数分間続いた後、徐々に薄れていった。残されたのは、言葉にならない感動と、深い畏怖の念だった。

「高橋」

鈴木が真剣な表情で言った。

「私たちは、何か大きなものに巻き込まれつつあるのかもしれない」

　高橋は黙って頷いた。彼の心の中で、哲学者としての好奇心と、人間としての不安が交錯していた。

「とにかく、あの古書店に行ってみよう」

　高橋は決意を込めて言った。

「あの女性に、もう一度会う必要がある」

　二人は急ぐように大学を後にした。街の喧騒が、彼らを包み込む。しかし、高橋の頭の中は、まだあの光の現象と、久遠有希の謎めいた微笑みでいっぱいだった。

◆

　古書店に着くと、高橋は少しためらいながらドアを開けた。店内は相変わらず薄暗く、古い本の匂いが漂っている。

「いらっしゃいませ」

　奥から聞こえてきた声に、高橋は心臓が高鳴るのを感じた。有希が姿を現す。彼女は相変わらず黒い服を着て、例の黒い石のペンダントを首にかけていた。

「ああ、昨日の……」

　有希は高橋を認めると、少し驚いたように目を見開いた。そして、彼の隣にいる鈴木に気づく。

「お連れ様ですか？」

「ええ、友人の鈴木です」

　高橋は紹介した。

「実は、昨日の本のことで……」

　有希の表情が、一瞬だけ硬くなったように見えた。しかし、すぐに穏やかな微笑みを浮かべる。

「その本のことですか。どうでしたか？　お楽しみいただけましたか？」

　高橋は深く息を吐いた。

「はい、とても……刺激的な内容でした。著者のことを、もっと詳しく知りたいのですが」

　有希は静かに首を横に振った。

「申し訳ありません。著者については、私にも分からないのです」

　その言葉に、高橋は少し落胆した。しかし、諦めるわけにはいかない。

「そうですか……では、せめてこの本についてもう少し」

　高橋が言葉を続けようとしたとき、有希のペンダントが突然、不思議な輝きを放った。それは一瞬のことだったが、確かに高橋の目に映った。

「あの、そのペンダントは……」

　有希は無意識のように、ペンダントに手をやった。

「これですか？　ただのつまらない装飾品ですよ」

　しかし、その言葉とは裏腹に、有希の目には何か深い感情が宿っているように見えた。

　高橋は、もっと質問をしたかった。しかし、有希の態度には、それ以上の追及を許さない雰囲気があった。

「そうですか……ありがとうございました」

　高橋と鈴木は、もやもやした気持ちを抱えたまま古書店を後にした。外に出ると、夕暮れの街が彼らを迎えた。

「どうだった？」

　鈴木が尋ねた。

　高橋は複雑な表情で答えた。

「正直、よく分からない。でも、あの女性には何か秘密がある。それだけは確かだ」

　二人は無言で歩き始めた。頭上では、夕焼け空が赤く染まっていく。高橋の心の中で、疑問と好奇心が渦巻いていた。彼はまだ気づいていなかった。この謎めいた女性との出会いが、彼の人生観を根底から覆すことになるとは……。