吸血姫の密約 〜吸血鬼になってしまった私が、女子ばかりの日本軍を指揮して第二次世界大戦を戦い抜きますっ〜

第2節「ナイルにて」

「あの男、申し訳ないことをしたな」

　ナイル川。全長二〇メートルほどの小さな貨客船の船上に薫子はプリシラとともにいた。

　八月の太陽は容赦なく大地に照りつけるが、川の水面に反射する陽光はきらきらと美しくすらある。砂漠の中でこのような大河があったなら、人はその川を神聖視しても道理だ、と薫子は思った。

　プリシラと薫子は、それぞれ、ヴィクトリア、玲次を甲板の下の船室に残し、甲板にたたずみ水面を見ている。

「講和を受け入れてくれたこと、感謝する」

　薫子はやがて言った。

「ふん……お主のためではない。寧ろ、お主を妾の都合の良いように動かして、妾の都合の良い未来を得たのだ。妾というよりも、英国のな」

　プリシラの声音は強がりのようにも思えなかった。

「大英帝国は今後緩やかな国家連合のようになるだろう。しかし、各植民地は外交や防衛の自主権を得たとしても未熟だ。我々に頼ってくるだろう。そのつながりは戦後しばらくは続く。その時期に戦後秩序を形成すれば、我が英国はしばらくは世界の盟主でいられるだろう。日本はこうして講和した手前、それに協力する必要に迫られる」

「――そうだとしても、平和なのはいいことだ……そうでないよりはな。私も、これ以上戦わなくて済む……」

「お主がむやみに亡者を作らなかったのは妾は認めている。そうでなければお主――そして日本国もそこまで信頼できなかっただろう。ウィンストンのやつに講和を口添えすることもなかったはずだ」

「……しかしヤッファでは使ってしまった」

「あれはあいつが悪い」

「あいつ……？」

「――アーデルハイドだ。知っているんだろう。奴も妾と同じ者だ」

「彼女のことを知ってるのか？　やつはなぜ吸血鬼なんだ？　貴官が噛んだのか？」

　プリシラはじっと薫子を見た。

「話してもいいが、対価は払えるのか？」

「対価……？」

「我々は情報将校だ。情報には対価が伴う」

「――いいだろう。何だ」

「お主の人生の一〇〇年ほどをくれ」

「……馬鹿な。そんなに長く……」

「お主は既に一〇〇〇年を超える寿命を得た。その中の一〇〇年だ」

　薫子は青ざめた。

（そうか……そういうモノに私はなったのだな……）

「いや――了解した。では了承しよう。それで、奴は何者だ？」

「奴は妾を『やわらかく噛んだ』存在だ。つまり、妾が奴を吸血鬼にしたのではない、奴が妾を吸血鬼にしたのだ。あれは――四世紀頃のことだった」

　プリシラは語り出した。