プラキドール・ドミネーション

第2話

「ああ、そうだな」

　量河がうなずき、俺を見る。

「俺たちの年齢なら、学校に通う……というのが正しいんだろうが、それはもう少し時間が必要だ。

　なにしろ、戦時中は教育関連も停滞してたし、ラスト一年くらいは完全ストップしてたからな。

　新しい体制を整えるまであともうちょい、時間がかかる見込み」

「ちょっとそれは残念だな……。

　正直、学校通えた方が落ち着いたんだけど」

　記憶を取り戻すきっかけ作りにもなるかもしれないし、けっこう痛い。

　が、やっていない以上はどうしようもない。切り替えていこう。

「……で、どうするのがいい？

　のんびりこの家で養生してる……ってわけにもいかないんだろ？」

「人手不足だし、なかなかな。

　それにＭＩＦでセカンドとして登録されている人間には任務が与えられていて、それは拒否できない。

　……で、とりあえず恒矢には『セーフティ』に入ってもらうことになった」

「セーフティ？」

　沙那が答える。

「セキュリティと同様、ＭＩＦから派生した組織の一つですね

　仕事内容は災害救助とか復興支援とか、そんなところです」

「治安維持よりはいけそう……。

　だけどそれ、セカンドに対する任務……ってことはエーテル・アーツ前提？」

「いえ。

　まあ重機の代わりに出来る『強化（エンフォース）』とか救助に有利な『跳躍（ハイジャンプ）』とかを使えるセカンドが優先的に行かされるところはありますが……正直、そこまで厳密な区分けをしてるわけでもないんですよ。セキュリティだけはどうしようもないですがね。

　だからそんなに難しく考えず、人助け的な感覚で仕事をしていただければと」

「ふむ……」

　量河が、

「しばらくはセーフティでの任務に従事。

　記憶に関しては、定期的に通院して経過を見る。

　で、学校が再開されたらそこに通う……今後はそういう流れになる。

　何か、分からないことはあるか？」

　俺は考える。

「……いや、大丈夫」

　量河がそう言ったところで、ちょうどカップのお茶が尽きた。

「良し。

　……それじゃ俺、仕事があるから出てくる」

「え、これから？」

「ほらさっきも言ったけど俺、『英雄』だから。

　色んなとこ呼ばれて、ぶっちゃけ、この半年仕事の入らなかった日がない」

「大丈夫？　ちゃんと休めよ」

「まー現状、俺が出てくことで解決する問題がいくつもあるしな。

　それに、俺は本気で『希望の未来』を目指してるんだ。

　そのためにも、今は立ち止まってる時じゃ無いんだよ」

　そう言って量河は帽子を被り、立ち上がる。

「じゃ、行ってくる。

　沙那、あとの部屋の案内とか頼むぞ」

「分かりました、量兄さん」

「恒矢、何かあったら沙那に言ってくれ。

　特に記憶のことは……何かあったら、すぐに知らせるように」

　量河はそう言って、俺の目をじっと見た後、出て行った。

＊＊＊

　その日の夜。

　恒矢は案内された自室のベッドで、ぼんやりと考えていた。

　これまでのこと。

　これからのこと。

　世界のこと。

　記憶のこと。

　心に占める不安。その上にそれらの思考を並べているうちに、やがて恒矢は眠りに落ちていった……。

＊＊＊

（……銀世界）

　その光景を目にした時、どうしてこんなところにいるのだろう、などと恒矢は考えなかった。

　夢を見ているに決まっているからだ。

　だから恒矢が次に考えたことは、

（なんて面白くない景色だ……）

　瞳に映るのは白。白。まっ白。

　一面の雪景色がそこに現れていた。

　吹雪、というほどの強さでは無いが、視界をしんしんと降り注ぐ雪が埋め尽くしている。

　それは恒矢の身体にも降り積もり続けた。

　しかし、極寒の環境下にいるというのに、本来身を裂くはずの寒さも冷たさも感じない。

　これもまた、夢であることの証明だと恒矢は思った。

　夢ならば、すぐに覚めるだろうとも。

　しかし、やがて景色に変化が訪れる。

　雪原に樹木が生え、雪がいっそうの強さを増し……そして最後に、目の前に一人の人間が現れた。

　少女だ。

　年齢は恒矢と同じくらいか……やや上。ちょうど『少女』と『女性』の中間くらいの年頃だろう。

　服装は、黒に赤を基調とした制服のようなものを着用している。

「…………」

　少女が、こちらに歩み寄る。

　雪原に残した足跡は、降り注ぐ雪が覆い隠した。

　やがて少女は恒矢の前に立つ。

　長い黒髪を風に揺らす少女の漆黒の瞳が、恒矢の瞳と正対した。

「久しぶり、そして初めまして、恒矢」

「君は誰だ？」と訊くつもりだった恒矢。

　しかし、なぜか口は開かず、何も言葉を発することができなくなっていた。

　少女はただ、微笑みを浮かべて恒矢を見続けていたが、やがて口を開く。

「あなたは目覚めと眠りを繰り返した。

　その間、私はここで待っていました。

　そして今、あなたは完全に目覚めた。

　だから私はあなたに会うことが出来ます……この場所でだけ、ですが」

「……？？？」

　話が読めない。

　夢の中で整合性のつく話をされる、というのも考えてみればおかしいが……。

　分からないことがあっても訊くことができないのはストレスだ。

　すると、少女は恒矢の心の中を見透かしたように言う。

「いずれ必ず、あなたと私は通じるようになります。

　その時はちゃんとお話をしましょう」

　吹雪が強くなる。

　少女の姿が消えていく。

　恒矢の意識もまた、目覚めに向けて薄れていった。

（ただの夢……だろ？）

　そのはずなのに。

　少女の顔を見てから、恒矢がずっと抱いていた感情。

　それは、胸を締め付けるほどの哀切だった。

＊＊＊

「ーーはっ」

　目覚める。

　見慣れた……わけではまったくない天井が見えた。

　カーテンの隙間から朝日が漏れ込んで、部屋の中を照らしている。

　室内はいつの間にか霧が充満していて、輪郭がはっきりしなかった。

（……？）　

　違う。

　はっきりしないのは、原因があった。

　頬に手をやる。ぴちゃりと湿った感触。

「涙……？」

　泣くほど悲しい夢だったかと聞かれればそんなことはない。

　そんなことは無いはずなんだが……

「ただの夢、なのか？」

　夢の中の少女の顔を思い出す。

　こっちが話せないことをいいことに、名前すら明かさず一方的に言いたいことを言っただけの少女。

　普通に考えれば、ただの夢の住人だ。妄想の産物だ。

　だというのに、この感傷は自分でも過剰に思える。

　ただの夢ならばそれでいいが、そうじゃないとすると……。