ガラスの色が見えなくて ✲ 消えた幼馴染と繰り返されるシューゲイザー

第2話 - ノイズ

交友は問題なしの見通し。休み時間ごとに僕の取り合いが勃発したのだ。隣のクラスの人も見物にやってきたほど。

この時期の転入は珍しいから仕方ない。

このぶんだと、人間関係でのトラブルもなく卒業できそうだ。

しかし、心配事はつきない。これから授業に追いつくのが大変そうで気が気でなかった。特に数学。

期待と不安は食べ合わせが悪い。放課のチャイムでようやく気が楽になった。

「雲永くん、部活どうする！？」

「……まだ決めてないけど」

「それならオカ研来てよ！　それとも、前の学校で何かやってた？」

古田（ふるた）――僕のひとつ前の席のお調子者が身体を捻り、今からは俺の授業だと言わんばかりにまくしたてる。放課後だというのに。

押しに押された僕は、助けを求めるように視線を右の席に持っていく。

林檎はさっさと鞄に教科書を入れて、今まさに席を立とうとしていたところだった。僕の視線に気づいて、ぎょっとしている。

「え……何？」

「いやさ、林檎ちゃんは部活なにやってるのかなって」

「――え、待って待ってちょっと待って。雲永くんって飴宮（あめみや）さんと知り合い？」

「ああ、うん。幼馴染で……小4の頃に林檎ちゃんが引っ越していってそれ以来」

「へぇ、幼馴染ねぇ……」

何やら含みのある返事。つかぬ憶測が繰り広げられているのは見ればわかる。

古田が話を続けようとするも、林檎が被せ気味に話を戻した。

「私は――！　私は部活、入ってないよ」

「そっか。それなら、せっかく誘ってくれたわけだしオカ研覗いてみようかな」

「よっしゃ！　次の活動日、再来週な！！」

「――って、今日じゃないんかいッ！！！！」

彼は最後までお調子者だった。

あっけにとられる僕と林檎を置き去りに、他の男子生徒を引き連れて帰った。おそらくオカ研の仲間だろう。

嵐が過ぎ去った後のような静寂。残された2人で目を見合わせた。

「……林檎ちゃんって家、どっちだっけ」

「いや、私、まだ帰らないから」

彼女はとうの昔に帰り支度を終えていた。僕の次の言葉を待つことなく行ってしまいそうになる。

「ま……待って！」

筆箱だけ鞄に入れて彼女のあとを追う。

僕が教室を出た頃には彼女は階段にさしかかり、僕が階段を降りた頃にはその姿が見えなくなっていた。

「あれ……？」

「行飛くん、こっち」

昇降口のほうではない。反対側の、部室棟へ続く渡り廊下に彼女はいた。

「さっき部活はやってないって」

「部活じゃないだけ。私と先輩の2人だけだから……それよりもさ――」

そう話す彼女は、教室にいたときよりも声を弾ませていた。というより、目に見えて口数が多い。

しかし、それが陰る瞬間を僕は見てしまった。

「――私のこと、みんなの前では名前で呼ばないで」

人が変わったようだった。彼女の性格がいまだに掴めない。昔はもっと溌剌（はつらつ）としていてわかりやすかったと思うのだが……。

「あ、ああ……うん…………わかったよ」

煮えきらない返事しか出せなかった。

部室棟の2階。〝科学部〟はその最奥（さいおう）に追いやられていた。透明なガラス窓が扉の横についている。よく見ると拭き跡のある窓。

そこから中を覗き見ていた僕だったが、林檎はもったいぶることなく解錠する。

彼女は真っ先に奥の窓を開放し、両手を広げてこちらに向き直った。

「紹介するね」

はたして紹介しきれるのか、こんな部屋を――というのが第一印象。

部室へと足を踏み入れた僕を、圧倒的な情報量（エントロピー）が襲ったのである。

6畳ほどの空間……のはずである。中央には長机。左右の壁には天井まで棚が伸びており、正確な面積は知れない。

さて、この棚というのが、表紙を見てみる限り科学分野の専門書、ならびに先輩たちがまとめたレポートのファイル……果てはSFの海外小説までもが並んでいた。

感嘆の声を漏らすばかりである。

ここまでは科学部らしい内容。しかし、ネオンテトラの水槽、ギターとスピーカー、コピー機ほどの大きさの機械、そして誰かの鞄。しっちゃかめっちゃかの部室だった。

最後に至っては明らかに私物だ。鳥のぬいぐるみキーホルダーが付いている。

「え～とね、まずはお魚ちゃんたちの紹介かな。ヒレが曲がっちゃってるのがリリィで、その手前の大きいのがシュシュで――」

「――ちょ、ちょっと。これってみんな名前がついてるの！？　見たところ10匹くらいいそうだけど……！」

「うん……変、かな？」

「いや、よく覚えられるな～って」

それは本心の50%。残りのもう半分は――いや、やめておこう。

林檎は1匹ずつ丁寧に可愛がりながら餌をやっている。きっと魚が好きなのだ。そう、きっと。

「このギターは？」

「触っちゃダメだよ。先輩のだから」

「先輩……？」

そのとき、表の扉が開いた。

「は――！？　誰、そいつ……！！」

開口一番に『そいつ』呼ばわり。

金髪にブルーのメッシュ、その派手な髪色に釣り合うほどの美貌――3年の女子だった。涼し気な目元がこちらを睨む。

「噂をすれば。先輩、この子は幼馴染で――」

「――林檎ッ！！　男は連れ込むなってアレほど……！！」

先輩、と呼ばれた彼女は話を聞かずに扉を閉める。かなりの勢いで閉まった扉は横の窓をも揺らした。

「待ってください先輩！！」

林檎が慌てて出ていこうとするのに押されて、僕は例の大きな機械に手をついてしまった。

カチッ、という手のひらの感触。何かのスイッチ。

「――――ッッ！！！！」

それは突然の出来事だった。

突然。

突然。しかし、まるで最初からずっとそうであったように……。

僕は、バスの中にいた。