裏切ったのはみんなだろ、まるで俺が悪役みたいに！ ―少女絢爛オカルティック・パビリオン side:Number―

第6話 帝国の三幹部たち

　背後から二人の異形が殴りかかる。

　ナンバーは飛び退いた。

「流石、一筋縄とはいきませんな。紛い物のクラフトホルダーが、最後の悪足掻きを」「ｼｭｺｰ」

「セィルロイド、キャンセルラー！？」

　セィルロイドと呼ばれた壮健なジジイは、彼女へ進言している。

「お下がりくださいませ姫君、すでにほかの四人は変身（ドレス）を破られた」

「――、邪魔をしないで」

　ルービックは帝国幹部の二人に挟まれ、敬意まで払われておりながら、どことなく居心地の悪そうに見受けた。帝国の幹部の見分け方はおもに、共通する黒く有機的な体表へ走る、ストライプラインの色となる。

　ポリゴォンが水色、セィルロイドが赤みがかったオレンジ、キャンセルラーは灰色。

「彼女らの撤退を援護する間、あなたの力が要となります」

「ナンバーは、私が倒す！」

「その手間を減らすのです、あなたがたの為すべきをお忘れですか」

　話している二人のところへ行きたいナンバーだが、前身をキャンセルラーに阻まれる。

「お前たちの為すべきとはいったいなんだよ！？」

「――ｼｭｺｰ」「キャンセルラー、お前はそういうやつだったな！」

　一度だって人語を語ることはなかったのが、冷徹なる黒き戦士、キャンセルラーというやつだ。

　何かしら意思はあるようだが、これまで結局、ダー〇ベイダーよろしくに歪な呼吸音を喉から鳴らすだけ。

　何らかの理由で発声機構を喪っているというのが、黄金碑郷の三賢人らや解析班の見立てであった。

　かたや話せるセィルロイドはというと、まだルービックを説得している。

「あのような男にかかりきりで、お仲間を失われても？」

「――、わかった、あなたらの言う通りだよ」

　彼女は素直に折れて退いた。

「待て、ルービックっ！お前は本当に心までそんな奴らに――」

「行かせぬ！」

　セィルロイドは火の粉を散らして、戦列へ加わる。

　ナンバーの周辺に舞った粉が視界を埋めて爆散し、彼は立っていることしかできない。

「世界に概念数字がある限り、あの男が斃れることはない――先程のチャトランの攻撃を受けてなお、まだ立っているのか！」「ｼｭｺｰ」

「厄介なやつ、パズルの異端者めが……！」

　火の粉が収まったところへ、肉体の欠損を埋めながら数字の塊が彼らを逆襲する。

「どわっ」「ｼｭｵ!?」

　二人はあっさり圧倒されてしまった。

　ナンバーは周囲を見渡す。

（戦士たちは全員いない――）

「逃げ遅れてた……人たちは？」

（結局全員、あのモノリスへ吸い込まれた）

　満身創痍で裂けてほつれた戦闘服まで修復がおぼつかない。

　だが――あのモノリスさえ壊せば、吸われた人々は解放される！

　五人と共闘していた頃は、毎度のようにさっさと破壊していたが、

「させるか！」

「ポリゴォン、邪魔をするなッ！」

「本当にチャトランの言った通りになったな」「あいつが？」

「貴様さえ消耗させれば、最早我々のモノリスキャプチャー事業に障害はない！」

　モノリスキャプチャー、文字どおり帝国がモノリスへ人を吸収する作業を呼んでいる。

「くそ！」

　概念数字による肉体修復が追いつかず、奴へ叩きつける拳に力が入らない！