スポットライト症候群

第1話

　ねぇ、知ってる？　二月三日の噂。

　彼女の地域では、これを立春に見られると良いとされるものがある。

　それは、数秒だけ輝く緑色の朝日。

　そう簡単に見られるものではない。しかし見ることさえできれば、願いが叶うと言われている、一種の願掛けみたいなもの。

　その名を、『緑閃光（グリーンフラッシュ）』。しかし少女の地域では、こうも言う。

　通称——『アオハルステージ』

　★

　分かっていた。だって、昨日からそうだったから。

　少女は一人、山の上にある神社で俯く。親に部活の朝練だと話して家を出たは良いが、空はどんよりとした雲に覆われ、立春の名に相応しいような麗らかさは欠片も無い。

　……自分が恋焦がれてきた彼に、せめて想いを伝える勇気が欲しかったのに。

　この雲はなんて天邪鬼なのだろうかと、少女は目を細める。それはまるで、少女の心を写したかのようで。モノクロを見れば見るほど、少女の瞳は憂いを帯びていく。

　もちろん、告白という行為に緑閃光は関係ない。太陽の色が、赤だろうと緑だろうと何だろうと、告白相手さえ首を縦に振ってくれれば、恋など簡単に成就する。

　しかし、自分の心を支配する程の願いが他人に委ねられているのは、やはり精神的によろしくない。

　自分ではどうにもできないからこそ、運に見放されると、どうしたら良いか分からなくなる。

　告白する勇気なんて、今更出ないよ……。

　頬に、光を一切受けない雫が伝った。

　––––刹那、

「おや、可愛らしい顔を歪めて。どうしたんだい？　緑髪ちゃん」

「えっ、」

　突如響いた、声。

　唐突に理解した。よく小説で『鈴を転がしたような声』と言うけれど、それはこんな感じだったのかと。

　つい昨日まで冬だったことを思わせる、ひんやりとした風が、目の前の男性の声を転がす。

「目が赤いね。もしかして、見に来ていたのかい？」

　そっとこちらを覗き込む緑の瞳が、ゆらりと海のように揺れた。

「……はい、ちょっと、勇気が欲しくて、」

　突然現れたし、初対面で距離近いし、無駄にかっこいいし。でも、多分。きっと。

　この人は、悪い人じゃない気がする。

　それは、ただの直感だった。

「……すまなかったね。春は確かに、私の守護する季節。ただ天気までは、流石に操作できないんだよ」

　よく分からない言い回しに、思わず眉をひそめる。『操作』だなんて、そんな言い方、まるで––––。

「––––特別だよ？」

「わっ……！」

　髪がぱっと舞い上がったと思えば直後、景色に色があった。周囲の藍と下の白、そして輝く、太陽の光。

　これは……雲の、上？

　息も忘れて、再び涙が流れた。

「驚いたかい？」

　その声で我に返り下を見れば、少女がまたがっていたのは立派な青色の鱗。慌ててしがみつき直す。

「わっ！　えっと、龍？」

「うん。純粋な若人の緑髪ちゃんの願いを、応援したくなってね。もちろん緑閃光も良いものだけれど、こっちの光も、なかなかに神秘的じゃないかな？」

　そう言われ、改めて周囲をそっと見渡す。

　雲の絨毯が下に見える。雲の下はあんなだったのに、上にはこんな眩しさが閉じ込められていたとは。少女の瞳に映る景色は、果たしてこの世のものなのか？

　まだ空はそんなに明るくなくて、空は青と藍と黒が混じっているようで。異常と言われてもおかしくない程の美しさに依存しそうで、そのスリルにもどんどん胸が高鳴っていく。

「若人って……あなただって若そうな見た目だったけど。ペールラベンダーの髪なんて、街中を歩くには勇気がいるんじゃない？」

「私たちは歳を取らないんだよ、あと街中には行かないんだよね。神社を離れるのは気が引けるし」

「えっ、不老不死？　いいなぁ」

「ははっ、そう良いものでもないけどねぇ」

　ぽつぽつと軽い会話をしながら光に惚れていたけれど、楽しい時間はあっという間。そっと鱗を撫でた少女は、笑った。

「有難う。もう私、大丈夫」

「そう？　それは良かった。君は帰れるかい？」

　——ただ、少し引っかかる言い口だったと気づくのは、今ではなかった。

「……え、こんな上空まで連れてきておいて、自力で帰れ、と？」

「まさか！　ちゃんと神社までは送り届けるよ」

　龍なのに、人間じゃないのに、笑っていると分かる。やっぱり、このヒトは普通じゃない……今更か。

　雲のふわふわに見惚れていれば、あっという間に視界は曇天のあそこだった。

「さぁ。やることがあるんだろう？　行っておいで」

　地上に降り立つと同時に人型へと戻った彼は、小さく手を振ってくれた。

　そろそろ、時間だ。

「……さようなら。」

　手を振り返した少女は、真っ直ぐ前を見据えて、男に背を向ける。

　途中振り返っても尚、笑顔で見送り続けてくれている彼を背に、恋焦がれてきた少年へと思いを馳せた。

　……頑張ろう。

　雲に隙間ができるまで、あと少し——。