死なない二人

火焚龍之介の過去

『———おい、しっかりしろ！おいって！！』

　病院で目が覚めた僕は、まず初めに端正な彼の顔を見た。

『……あれぇ……？ぴかりん？』

『っ！！リュウ！！』

　ベッドに寝かされた僕の体には、幾つかの管が差し込まれていた。

『……また病院来ちゃった。あんまりお金無いのに……』

『んな事言ってる場合かよ！リュウ！何があった！誰かにやられたのか？！』

『そんなわけないじゃん……外傷は無かったでしょ？』

　心電図に走る稲妻が、まだ僕の生命を主張してくれている。

　彼と別れた後、おそらく僕は自分の部屋で倒れたのだろう。

　そして連絡に応じなかった僕を不審に思った彼が、病院に電話して僕をここへ連れてきた。

　そういった筋書きであるはずだ。

『参ったなぁ……知られちゃった』

『何言ってんだよ……！！苦しかったなら相談しろ！！"友達"だろうが！！心配させんじゃねえよ！！！』

『……ちょっとうるさいよ、ぴかりん』

『うるせえ！！もう喋んな！！』

『それこっちのセリフ……』

　ぎゅっと僕の手を握りしめる彼の体温を感じる。

　ドラマチックな出会いですら無かったけど、彼だけは何故か、ずっと僕と一緒にいた。

『もう、無理すんな……！！』

『無理だよ、僕、もうすぐ死んじゃうから』

『……は？』

　こんな単純な言葉が、まるで理解できないとばかりに彼は言った。彼の涙を見たのは、初めてだった。

『———僕、寿命が決まってるんだ。殆ど生まれた時から』

『……何を』

『僕の父親も母親も、苦しくて、耐えきれなくて僕を捨てちゃった。だから、僕は死ぬまでに、沢山の人に愛されたい』

『だから、何言って……』

『ぴかりんはさ、僕より頭良いけど、物分かりが悪いよね』

『……そうだよ、だから、何言ってるか分かんねぇ』

『 僕も、分かりたくないよ。苦しいよね、自分の大事な人の寿命が決まってるなんて。苦しくて耐えられない。一番最初にそんな人を見ちゃったから、もう、諦めちゃった』

『嘘つけよ……お前、清々しいほどのクズじゃんかよ……嘘くらい、平気でつくだろ』

　彼はまだ、僕の言葉が嘘であると信じてくれているらしい。

『……ごめんね、近年稀に見せる本当の言葉が、こんな感じで』

　彼は僕が横たわっているベッドの脇で、祈るように僕の手を握ったまま、膝をついた。

『だから、ここからが本題。"友達"なら僕のお願い、聞いてくれるよね？』

『……当たり前だろ。誰に言ってやがる』

『僕の……今のところ、一番大切な友達にだよ』

　彼は涙で覆われた顔で、力強く頷いてくれた。