死なない二人

火焚龍之介の過去

『どうもこんにちは。あなたが火焚龍之介さんですね』

『うん、そうそう。僕が龍之介って言うの。よろしくー』

　彼女は酷く可愛かった。さすがは遺伝子と思いながらも、その瞳の奥にある涼しさを見て、兄弟でも全然違うんだなぁと実感した。

『それで……兄のご友人という事ですが』

『うん、そうだよ？』

『……失礼ですが、兄とは恋人ですか？』

『えっ？』

　突飛な発言を受けて、僕は一瞬頭に疑問符が浮く。

　否定の言葉は幾らか思い浮かぶが、それを否定したくない言葉の方がいくつも思い浮かんだ。

『う〜ん？』

『……成る程、心中お察しします。それでは、私はお邪魔であるようなので、この足で空港へ向かってしまいますね』

『あ、ちょっと待ってよ』

『なんでしょうか』

『写真撮ろうよ、写真。ぴかりんとも撮った事ないんでしょ？』

　彼女は軽く首を傾げて、僕の方を見つめる。

『それを貴方と撮るんですか？少し背景が見えてきませんが』

『ぴかるんが撮った事ない写真見せて、自慢したいだけなの。ちょっと付き合ってもらっていい？』

　彼女は目を丸くした後、僕より大人びた仕草で笑ってから、こくりと頷いた。

『わかりました。どのように取りますか？』

『じゃあ、恋人のフリでもしようか。実際、お見合いみたいな感じで、お互いぴかりんに送り出されたわけだし』

『それは、具体的にはどのように？』

『じゃあ、ハートの片っぽ作ってよ。こうやって？』

『こう、ですか？』

　彼女はぎこちなく手を動かし、僕と似たような、しかし歪なハートを形作る。

『そうそう上手い上手い！じゃあ撮るよー、はい、チー……』

『ちー……ず』

　パシャリと音が鳴って、スマホの画面に僕と彼女の姿が映し出される。なかなかの良い出来栄えに、僕は満足する。

『ありがとね、えーっと……ちのちゃん、だっけ？』

『……はい、智乃と申します』

『また会えたりする？』

『それ……は、どういう意味でしょうか？』

『ええっ？智乃ちゃん頭いいんでしょ？ぴかりんから聞いたよ、君の自慢。僕がミジンコに見えるってさ』

『……あいにく、研究や開発関係の現場でしか活躍の目を見ない能力でして……その、カミュニケーショーン能力の方は、まだまだでして』

『ふーん。まあ、ちょっと新鮮だったから、また会いたいなぁって思っただけ。友達の妹とか、ちょっと不思議でさぁ』

　僕が笑うと、彼女は表情を固くして答える。

『……兄とは、ご友人、なのですか？』

『うん？そうだよ。言わなかったっけ？』

　僕が疑問に思って口に出すと、彼女は俯いてしまった。

　その数瞬後、彼女は顔を上げた。

　ささやかな笑顔だった。

『……はい、また、お会いできたら嬉しいです』

『うん、また会おうね！』