ガイアと共に絶えず

〜夢の中で〜

　〜エーレは静かな森の中に立っていた。

辺りを見渡したながら、しばし呆然と立ち尽くした後、ゆっくりと歩き始めた。

少し歩くと、一気に森が開ける場所へ辿り着いた。

目の前には小さな湖畔があり、風に揺れる水面が、煌びやかに輝いていた。

対岸には一際大きな大樹があり、その根元に石造りの小さな神殿が建っていた。

特に何を思うでもなく、エーレはゆっくりとその神殿を目指した。

とても清らかな心地であった。

湖畔の淵に沿ってしばらく歩いていると、耳ではなく心の中に、何やら声が聞こえて来た。

声であることは確かなのだが、エーレには聞き覚えのない言語であり、いったい何を話しているのかは分からなかった。

分かった事は、どうやら『二つ』の『何か』が、言い争いをしているように感じた。

不意にエーレは、自らに迫りくる不穏なものを感じた。

先程までの清らかな心地は薄れてゆき、得体の知れない不安に包まれた。

　「急ぎなさい」

急に今までとはまた別の声が、鮮明に語りかけて来たのを合図に、エーレは神殿へと向かう足を少しずつ速めた。

その間も得体の知れない不安は、少しずつエーレの心の中に侵食していき、遂にはしっかりとした気配へと変わった。

気配を感じた方を見やると、森の中からいくつかの影が迫って来ていた。

その影とは正に『影』であり、それに実体が無い事を、エーレは直ぐに理解した。

瞬く間に不安は畏怖へと変わり、地面を蹴る足は、急激にその力を失っていった。

目指す神殿まであと少しという所で、遂にエーレの足は完全に力を失い、地面に両膝をついた。

地面に項垂れたエーレは、倒れ込む自身の背中に集まる無数の影を感じ取った。

その時、まるで身体から魂が抜け出したかの様に、辺りの様子が詳細に見渡せた。

そして、自身を取り囲むように、更に幾多の影達が森の中から現れるのが見えた。

「恐れるな」

いま一度鮮明な声が語りかけて来た折、魂が在るべき身体へと戻るが如く、エーレの視界にはただ湿った地面だけが広がった。

もはや首を持ち上げる気力さえ残っていないエーレの耳に、力強く駆け寄る蹄の音が近づいて来た。

何が起きているのかは全く分からなかった。

分からなかったのだが、耳には大地を蹴り上げる蹄の音だけが響き、背中に感じていた幾多の影が、少しずつ消えて行くのを感じていた。

畏怖は不安へと落ちつき、不安は清らかな心地へと昇華した。

辺りが完全に静まり返ると同時に、エーレは地面に突っ伏した。

しっとりと冷たい大地、湖畔を吹き抜ける風の音、エーレの心は壮大な安らぎに包まれていた。〜

その時、今度は聞き慣れた声が喋り掛けてきた。

「起きなさいエーレ」

エーレはベットの上で瞼を開けた。

「早く準備しなさい。

急いでミリアに帰るぞ」

父ヤニスの声に従い、虚ろな頭を小突きながら、エーレは急いで帰路の準備を進めた。