死んで起きたら、ラスボスでした。

第9話 王の帰還

　この子みたいに苦しむ子供が、この世界にはきっと沢山いる。

　お腹を空かせ、楽しみも知らず、幸せも知らない。虐げられ、孤独で、辛い。

　以前の俺のよりも苦しむ子供もいるだろう。きっと、その苦しみを理解してあげられるのはこの世界で俺だけだ。

　苦しみの中で死んでしまった、俺にしか分からないのだ。

｢何かやりたいことはあるか？｣

　光の灯った目に写る新しい光景を、嬉しそうに見渡しているこの子に俺はそう問いかけた。

｢う〜ん… 色んなものを見て、色んなことを知りたい！｣

　この子の言葉は未来の希望に満ちている。

けれど、きっとこの世界には希望なんて無い。

　この前アネリーが言った

「虫が死んで心を動かす者などおりません」

という言葉がその証明だ。

　これは魔物だけに対しての言葉ではないのだろう。

　俺と出会ってなかったら、この子はきっと死んでいた。この子を助かる人間なんて、この村にはいない。悲しむ人間もいない。

　この世界は壊れてる。俺の生きていた世界よりも、もっと酷く壊れている。

　俺が、この世界を変えなきゃ…

　きっと、俺の力があれば出来る筈だ。

「お兄ちゃんとは、一時さよならだ」

　そう言って、俺はこの子の頭を撫でた。

「な、なんで、 僕また1人になっちゃうよ…」

　今にも泣き出しそうな声でその子は言う。

「大丈夫だ。またいつか会えるよ 」

「で、でも！でも！」

　その子は、まるで年相応の子供のように駄々をこねる。この前まであんなに苦しそうだったこの子が、今こうしているのが凄く微笑ましい。

「俺は勇者だろ。悪いやつをぶっ倒さなきゃならいんだ。分かるだろ？」

　その子は目に溜まった涙を拭いながらコクっと首肯いた。

「絶対また会えるよね…」

「あぁ、絶対だ」

　そうして、俺はこの村を出た。

　絶対に、この世界を変えてみせる… 俺は城へ帰りながらそう決意した。

　あれ、ここどこだろ？　もしかして俺、迷っちゃった？

　俺どっちから来たっけ？　周りは草と木しかないし、どの方向に行っても同じような景色しか見えない。

　まずい、まずい、まずい、まずい、

　この世界を変えてみせる！なんて決意したのはいいけど、これじゃあ夢のまた夢だ…

　俺は森の中は駆け巡った。そして数時間後にやっと、あの大きな城が見えた。

　はぁ、はぁ、やっと帰れた。あんなに綺麗だったスーツも、木の枝で破れたり泥が着いたりしてボロボロになってしまった。

　はぁ、情けない。

　俺は少しの自己嫌悪を抱えながら城の扉を開けた。

「お帰りなさいませ！ ボス！」

　そこには左右一列に並んだ無数の化け物達が跪いていた。その光景は圧巻だ、これが全員俺の下僕なのか…

「ああ…」

　と、俺はそんなふうに恐ろしい魔物の王を演じて、化け物達が平伏している廊下の真ん中を歩いていった。

　う〜ん、何だか気持ちいい… 会社の社長とかってこんな感じなのかな？

「アネリーはどこだ？」

　俺が歩きながらそう聞くと

「奥の広間にいらっしゃいます」

　と、平伏している化け物の一人がそう答えた。

　広間の扉を開けると、アネリーはそのだだっ広い部屋で、一人で跪いていた。

「おかえりなさいませ、 グリオス様」

　そう言った後、顔を上げてボロボロの姿の俺を見たアネリーは酷く驚いていた。

「ど、どうしたのでございますか！ ま、まさか何か危険な目にあったのでごさいますか！」

　アネリーは慌てふためいて、俺の体のどこかに異常がないかベタベタ触ってきた。

「な、何か強い敵がいてな、戦っていたんだ」

　はぁ… こんな嘘をつくなんて、俺はなんて情けないんだ、