GhosKill～幽霊軍隊の最強剣姫を救う、青春崩壊DTの戦記～

#15 まだ息絶えない暴力の根拠/深山風護

「嫌なんだよ、あの人」

　中三の帰り道。風護と仲の良かった男子について、実風（みか）がぽつりと漏らす。

「あいつ……この前に一緒に遊んだとき、結構いい感じじゃなかった？」

「あのときはね。けどそれで勝手に仲いい判定されたのかな、風護のいないときにもやたら絡んでし。胸ばっかじろじろ見てくるし」

「……マジか、クソ」

　風護からすると特に悪いところの思いつかない、陽気な彼を思い出す。実風への態度はムカつく、かといってすぐに距離を置けるほど薄い関係性ではない。

「まあ、風護が一緒に過ごすのは別にいいけどさ。私は今後は一緒に会ったりしないってのと、他の女子にもそういうことしてたら注意してあげなよ」

「分かった、その方があいつの為だしな……後ごめん、この前は誘って」

「それはいいよ、こっちの女子も乗り気だったし。風護の友達と仲良くできたら良いとは、私も思う。ただね、」

　幼い頃から変わらず。風護の世界に誰よりも深く太い線を引く、彼女の声。

「どんな仲良くなっても、素敵な人でも、触れたり見つめたりしてくる男は嫌だよ。風護だけだよ、それを許してる男はさ」

　その言葉を愚直に信じて。

　他人の分際で実風の肩を抱いた同級生を、この手で押しのけて、風護は人生を壊した。

　だからきっと、守らねばという衝動的な使命感は、賢明なものではない。

　よりスマートに、理性的に、支持され得る手段で以て、為されるべき善行なのだろう。

　それを痛いほど思い知ったからこそ。

　この魂は、傷つけずに止める力を望んだのだろう。

　あるいは。傷つけてでも守らねばと思い切れてしまうのが、風護の魂の形なのだろうか。

＊

「こいつ、」

　逃げるキヨノエルと、追うオシムラを前に。

　確かな予感を以て、風護はイメージを練り上げる。

「止ま、」

　突き出した手に、確かに硬い感触。

「れっ！！」

　オシムラの脇腹に、トンファーの先端が直撃。彼は衝撃に押されるように――いや、受け流すように奥へステップ。効いている気配、無し。

「やるやん」

　オシムラは楽しげに飛び跳ねてから、再び駆け出す。やはり打撃じゃ無理だ、あの風を――そうだ、トンファーだから。

「回せ！」

　ヒデレッド隊長の指示、風護の思考と同着。トンファーの真価は、突き出た柄で殴るときではなく、回転の勢いを長い柄に乗せたときにこそ発揮される。そのためには必要なのは、握りを調整するタイミング。武術を学んでいても難しいと聞く、生前の風護にできるはずはない。

　しかし、霊域の風護なら。

「「行けっ！！」」

　自分と全く同時に響いた誰かの――きっと斗和の、叫びに後押しされて。右手はフック気味に打ち出され、緩められたトンファーの柄は大きな弧を描き。

「――そこ」

　その軌道に煽られたようグリーンの靄が噴出、突風となってオシムラへ直撃。

「おっ」

　オシムラは踏ん張りつつ、それでも2メートルほどズルズルと後退。効いた、確かに。

「やり、」

　ましたよ――と隊長たちへ叫ぼうとしたが。

「まだっ！」

　オシムラは跳躍して迫ってきた、いきなりで面食らった。しかしそれは愚策だとすぐに気づく。

「墜ち、」

　安易なジャンプ攻撃は対空の餌食、格ゲーの黄金則である。そもそも風護の武器は風圧、バランスの不安定な空中こそ弱点だろう。

「ろっ！」

　予感通り、オシムラは体勢を崩して落下。これは確実に一本取っただろうと、ヒデレッド隊長たちに手を挙げると。

〈実戦形式だ〉

　その隊長からチャットで指示。

〈どっちかが倒れるまで続けろ〉

「……は？」

　呆然とする風護の背後。

「最悪……」

　キヨノエルも呻いている。

「いいことを教えてあげよう、少年」

　立ち直ったオシムラが、傲然と語りかける。

「ゴスキルってのはRPGの魔法、格ゲーでいうゲージ消費技でね。バカスカ撃ってると消耗すんのよ」

　知ってる、だって今そうなってるし――と返す余裕もない。たったの2発で、風護は明らかな疲労を覚えている。

「そしてMPの削り合いになればレベル差が効いてくる、だったら新人に勝ち目はないわな」

　勝利を確信したような笑みで、オシムラはまたもや突進の構え。

「調子に乗った新入りへの罰よ。寝取られ気分、しっかり味わいたまえ」

「待って、やめて！！」

　キヨノエルの悲鳴も虚しくオシムラは動き出す、風護の中で何かが弾ける――もう、傷つけずにとか、気にしてる余裕じゃない。

　妨害だけじゃ足りない、攻撃を。ここが異能力者たちの軍隊なら、そして相手が耐久特化型なら、それくらい許される――むしろそれくらいが丁度いいだろう。

　握りを緩めてトンファーを回転させつつ、インパクト直前に締める、そのリズムを脳内で刻みつつ。

　突っ込んでくるオシムラに対し正面から脇腹を打つ、だとタイミングが難しいか。剣道の抜き胴の要領で、すれ違いざまに前側を狙おう。風護はさっきから左回転の打撃を続けていた、なら最後は右回転で。

　敵を見据える。まだ早い、もう一歩――ここ、右に避けつつ腰を左に捻る。

「終わ、」

　体を戻しつつ右手を打ち出す、得物の描く弧をオシムラの脇腹に重ねる。

「れっ！」

　直撃。さっきとは全く違う異質な手応え。尊ばれるべき何かを削り取る、嫌な感触。

　反動。風を撃ったときの比ではない、猛烈な疲労感。これ以上はとても無理だ、と膝をついた瞬間。

「――ヒット、霊傷（れいしょう）あり！」

　打たれたオシムラが挙手しつつ宣言。

〈そこまで〉

　隊長からチャット。

「……えっと？」

　唐突な幕切れに戸惑う風護に、背中からキヨノエルが触れる。

「じっとしてて、応急処置です」

「あ、はい」

　彼女の手を中心に、疲労が解れていくような感覚。それに安堵しつつ、屈んできたオシムラと目を合わせる。

「いきなり追い込んですまんな、けど大成功よ」

　……とりあえず、また騙されたらしいことが分かった。