露出度高めな陽キャ女子が、俺にだけ心を許してくれて色々見せてくれる⁉

第17話 私のこと、どう思ってるのかなって…

「できたよ！」

　河合真幸（かわい/まさき）は八木家いる。

　その家のキッチンから明るい声を出し、リビングにやってくるのは幼馴染の彩芽。

　八木彩芽（やぎ/あやめ）は出来上がったクッキーを皿の上に乗せている。

　それを、真幸が座っているソファ前のテーブルに置いていたのだ。

　皿に綺麗に盛り付けられたクッキーは、動物の形をしている。

　ライオンや、ゾウ、ネコ、オオカミなど、多種多様に揃っていた。

「お待たせ。まだ沢山あるから、いっぱい食べてもいいからね」

「ありがと」

　真幸は前かがみになりながら、その皿にあるクッキーを見やっていた。

　どれも美味しそうに見える。

　形も整っており、完成度も高そうだった。

　彩芽は昔からクッキーを作る事が得意だった事もあり、それは今でも健在だと感じた。

　真幸はネコの形をしたクッキーを手にする。

　匂いも良く、程よい甘さを鼻で感じられ、焼き立てだという事も相まって食欲を掻き立てられるようだった。

「んッ」

　真幸はネコの耳の部分から、そのクッキーを口に含む。

「どう？」

　その場に佇んでいるエプロン姿の彩芽は感想を聞いてくる。

「普通に美味しいと思うよ。もしかして、上達したとか？」

「当たり前じゃない。私、一週間に一回はお菓子作りをしてるんだからね。そりゃ、上達もするよ。いつまでも同じじゃないんだからね」

　彩芽はどや顔を見せていた。

　そして、彼女は真幸の隣の席に座る。

　そんな彼女も、クッキーを一つ手にして食べていた。

「うん、美味しい。板チョコの味も程よく絡み合っててやっぱ、私って素質があるのかもね」

　彩芽は自画自賛していた。

「真幸もほら沢山食べてもいいからね」

　彼女から勧められる。

「じゃあ、遠慮なく」

　匂いにつられ、真幸の手は自動的に、そのクッキーへと延びていた。

「それで、さ」

「ん？」

　真幸はチョコ入りのクッキーを食べながら彼女の反応を見る。

「日曜日の予定変更とかはないよね？」

「ないけど。日曜日にしたよね？」

「そうなんだけど。まあ、変更がないならいいんだけどね」

　彩芽は何かを言いたげそうな雰囲気があった。

「この頃、私と遊ぶことがなかったじゃない」

　隣に座っている彩芽は、真幸の方を見ることなく、クッキーを少しずつ食べながら話し始める。

「そうだね。クラスも変わってしまったからね」

「だから、ちょっと距離感があるのかなって。そう思う事がこの頃あるというか。私、そう感じてしまうことがあるの」

　彩芽は口元を震わせながら、真幸の事をチラチラと見やる。

「あの子とは今後も付き合っていくの？」

「美蘭の事か。それは続けていくつもりだけど。どうして？」

「な、なんでもない……何となく、ちょっと気になっただけ」

　彩芽の様子がおかしい。

　真幸の方から目線を向けると、不自然な感じに目を逸らそうとするのだ。

「あのさ、一応聞いておくけど。私のことについてはどう思ってるの？」

「彩芽の？」

「そうだよ。なんか、こういう事を直接聞くのは結構気恥ずかしいんだけど……知りたいっていうか。気になるの」

　彩芽の声は震えていた。

　彼女からしたら、勇気を持った発言だったのだろう。

　頬は今まさに真っ赤に染まっていたからだ。

「普通に、幼馴染だと思っていたけど」

「普通に？」

「そうだけど」

「そ、そうなんだ。だよね……」

　彩芽の表情からは明るさが消えてしまったかのようだ。

「真幸は……」

　彼女は躊躇った口調になる。

「……あの子の方がいいんだよね……だったら、私もあの子みたいな感じになったら、真幸はどう思う？」

「美蘭のように？」

　脳内で美蘭のような服装をしている彩芽の姿を想像してしまう。

　けれど、あまり似合わないと思った。

　彩芽には、彩芽なりの恰好というモノがあるのだ。

　仮に真似たとしても、それは彩芽ではないと思う。

「彩芽は今まで通りでもいいよ。むしろ、その方がいいと思うんだ」

「でも、それだと、私のことを恋人として見てくれないでしょ？」

　少し涙目になった彼女の瞳が、真幸の視界に入るのだった。

「恋人？」

　彩芽の言葉に反応し、真幸はドキッとしていた。

「私ね。本当はいつまでも、真幸との関係が続くと思っていたから。だから、特に踏み入った話はしてこなかったけどね……でも、やっぱり、このままだとよくないと思って」

　彩芽による訴えた瞳が、真幸へと向けられているのだ。

「私。真幸が、あの子と別れてくれるなら、なんでもしてあげるし」

　共にソファに座っている彩芽は、距離を詰めてくる。

　体との距離が近くなっていく度に、真幸の心臓の鼓動が加速していくかのようだった。

　今まで一緒に過ごしてきたのに、真剣な表情をする幼馴染を見たのは初めてだと思う。

「でも、なんでもって？　具体的にどんな事をしてくれるの？」

「それは……あとで考えておくけど。真幸からの要望があれば、それに応じてやるかもしれないけど」

　彩芽との距離が近い。

　気づけば、顔との距離が物凄く近かったのである。

「私、本当の事を言えば、真幸のことが好きだったの。だから、できれば、あの子とは別れてほしいの」

「別れる？　で、でも」

「真幸があの子と付き合ってて幸せなら、それでもいいんだけど。それならさ、真幸の幸せを崩すようなことはしたくないし。私は諦めるけど。真幸から本当の言葉を知りたいの。まあ、今週の休みに一緒に遊ぶことになってるし。その日でもいいから、真幸からの本心からの回答を知りたいの」

　彩芽は嘘をついている感じではない。

　本気で語り掛けてきているのだ。

　真幸は真剣そのものの顔つきをする幼馴染を前に、緊張しまくり唾を呑む。

「わかったよ。今度の日曜日に……その日までには返事をするから」

　真幸の言葉に、彩芽は落ち着いたのか。真幸から顔を離すと、ソファに座り直して胸元を撫で下ろすのだった。