51弾 後の始末をなんとかしよう
夕刻にイチノシティに戻ってきて、必要書類を渡し、護衛の依頼完了報告をする。
「今回は、本当にお疲れ様でした。全員無事な状態で依頼を完了したということで。こちらは、ボーナス込みの代金50万クレジットです。」
セイクさんが、お見事という表情を隠しつつ、代金を渡してくれた。
「あと、大変申し訳ないのですが、明日にでも警備隊総隊長のところへ行っていただきますか。」
とセイクさんから追加で伝言される。まあ、多分、今回の件だろうな。
翌日、早速、警備隊本部の警備隊総隊長のところへ向かう。着くとすぐに、総隊長と面会になった。
「ニシキ殿、いろいろやってくれたね、」
開口一番にそう言われる。
「ご迷惑をかけたようで、申し訳ございません。」
そう言って詫びると、
「まあ、罪に問われるということではないし、間諜扱いされた意趣返しかい。」
「いいえ、言い訳は一切しません。」
こっちも結果責任がある気はしていた。
「組合本部長から依頼の話は聞いているよ。いや、外に話すことは決してないよ。墓場まで持って行く話さね。護衛という体だけど、駆け落ちの手伝い依頼とはね。」
「まあ、依頼の割り振りは組合本部、冒険者ギルド側ですから。俺は、その依頼を受けただけに過ぎませんよ。依頼完了のために、手段を選ばなかったかもしれませんが。あと、依頼者たちからお礼みたいなものも、もらいまして。いかがですか、コレなんですけど。」
そう言って、両学校の長の不正の証拠書類の一部を渡す。
「何だいこれ、………………どえらい証拠だね。」
一瞥した総隊長が、顔色を変える。
「警備隊総隊長としてはこの手の不正は、なかったことにされますか。」
「いいや、そんなことはないさ。しかし、あいつら、道理で、妙に人をやたらと間諜呼ばわりしていたのかい。…なるほど、これを知っていて、ニシキ殿は依頼を受けたのかい。」
「まさか、そんなことはないですよ。ただ、学校見学しただけで、間諜呼ばわりはひどいと思いましたが。」
「まあいいさ。よし、早速行動に移るか。しかし、ニシキ殿、いい引きをしているね。うちに来ないかい。そこのグランドキャットのメムも込みで雇いたいよ。」
「…その話よりも、この不正問題を片付けたほうがいいのでは。」
「そうだね。まあ、あまり依頼完了のための無茶はしなさんな、ってことだ。今後は気をつけておくれ。」
ということで、話が終わり、後日、両学校の長は逮捕されることになった。
「ふう、いろいろあり過ぎた依頼だったわね。でも楽しかったわ。」
組合本部の寮の部屋でくつろぎながら、メムが感想を述べる。
「でも、ダン。どうしたの。渋い顔をしているけど。」
「いえ、依頼は完了しましたが、今回の依頼で思わぬ余波というか、なんというか。」
「何、どうしたの。私は心の広ーい女神よ。言ってご覧なさい。怒らないで聞いてあげるから。」
「本当に怒りませんか?怒らないで聞いてあげるって、基本、俺が怒られるテンプレなセリフの一つなんですけど。………実は、この依頼完了したのですが、結局赤字になりまして。食事も節約モードになりそうです。」
「はあああ、何やってんのよ!。なんでそうなるのよー!。」
結局、メムは怒ってしまう。赤字の原因は、主に服代。4人の依頼者を変装させる服、囮用に依頼者たちが着ていたのに似た服の代金、計24着分。これが意外と大きかった。あとは、ドラキャを古ぼけさせるための費用や、情報を得たり、噂を撒くために出入りした店での飲食費。
「ということで、食事は質素なものになります。」
「どうせ、残飯食でしょ。いいわよ。わかったわよ。しょうがないわよ。」
「メム様、エコです。フードロスを防ぐエコロジー活動です。」
「何がエコよ、エコロジーよ。これはエコノミーでしょ。」
ダイエットにもなります、とは言えず………結局1ヶ月間、食費を切り詰めた必死の節約生活となった。
一騒動以上を起こした依頼を完了させて、貯金があまり増えないことに、頭を悩ませながら商業ギルド依頼や、冒険者ギルド依頼をコツコツこなす。マーハ商店との情報提供もしており、情報料やフラグのパテント料も入っては来ているが、何か新たな物を開発してみるかとも考えてみる。
マーハ商店の話では、最近では、服の選び方にも変化があったとのことで、
「最近、この街のお客様は、服の裏地も見るようになってきたのですかね。しっかり見てくるのですよ。あとなぜか、服に耳をそばだてる人が増えまして。」
それを聞いたメムは、体をビクッとさせた後、妙に落ち着きがなかったが、その理由は俺とメムだけが知っている。
あと、ドラキャの操縦許可証については、両学校の長の逮捕に伴い、しばらく閉鎖となり学校に通えないため、知り合いのコネや伝手を頼り操縦練習をし、なんとか運輸協会の試験に受かり、操縦許可証をゲットしたのだった。
「フィー、とりあえず本日の魔術研究は、終わり。」
「結局、新たな魔法は発動しなかったわね………。」
今回は、新たな文字で、魔法が発動するかの実験をしている。操縦許可証をゲットするとドラキャのレンタルができるので、行動範囲は広くなりそうだ。ということで、カリメーアの森へと進出している。プラス俺のドラキャの操縦実践も兼ねているのだが。
「何か漢字一文字と、球、の感じで、なんでも書けばいけるってわけでもないな。」
「でも種類が増えるのは、いいことなのでしょ。ダンにも私にも。」
「いや、メリットよりデメリットの方が大きいかもしれません。」
メムにより魔弾と命名したものを、拳銃に弾込めして、魔法の発動させるのはいいとしても、魔法の種類の増加は、魔弾の種類の増加になる。魔弾がどんな魔法を発動させるかをわかるようにしないと、弾込めの際に誤って込めてしまい、発動させる魔法が違うものになった、という事になりかねない。
「魔弾の管理と、整理についても難点がありますし、この拳銃により発動させるにしても、メリット、デメリット双方大きいですね。」
「むー、どういうこと?」
メムが、クエスチョンマークを表情に出しながら尋ねる。
「メリットは、発動開始が速い、おそらくこの異世界の大体の魔法使いよりも速いでしょう。先手を取れるし、機先を制することができる。デメリットは、発動にアドリブが効かない。戦闘中に、魔術を使う流れの変化に対応が遅れる。というところです。」
「ということは、この魔弾を入れ替えればいいのじゃないの?」
「魔弾を入れ替えるにしても、アクションを止めて、弾倉をだし、中身を確認し、発動させるのにベストの魔弾を選び、使わなくなった魔弾と入れ替える。魔弾を選ぶためにこの弾入れから、探して選び出し、入れ替える。使わなかった魔弾を戻す。かなり、止まっている時間が長いと思いませんか。」
「あ………。確かに、そっかー。」
メムは、説明を聞いて、ようやく納得した表情になる。
「使わなかった魔弾を、放棄してもいいのですが、そうしても、アクションを止める時間は長くなるでしょう。その間メム様単騎で暴れてくれれば、言う事なしですが。」
「うーん、それは厳しいわね。やっぱり、私たちだけだと苦しくなるかしら。パーティメンバーを入れる必要があるのかもね。」
苦渋に満ちた表情でメムがうめくように言う。
「ただ、私たちのことを説明して、理解した上で組んでくれるかどうかよね。やっぱりダン、あなたが覚醒して、100人分ぐらいの働きを見せるとかすれば、問題ないのよ。」
「メム様、結論がそれはあまりに過酷というか………」
「ダン、気合いよ、気合い。」
まるでブラック企業の上司だな、こりゃ。
「とりあえず、街に戻って、ドラキャを返した後は、茶店に行って、昼飯兼スイーツというのはいかがでしょうか。」
予定よりも早く研究が終わってしまったのもあるので、たまにはスイーツで、メムの機嫌取り及び変なことを考えないように、釘を刺す事にする。
「そうね、悪くない話じゃないの。」
メムは乗ってきた。
ドラキャを操縦して街に戻り、返却を済ませて、よく行く茶店のノンブリへ。最近もちょくちょく行くのだが、休業が4割、営業中6割と言ったところか。
今回は営業していた。
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