魔弾の乱射士 〜異世界でなんちゃってガンマンになっちゃいました〜

４５弾 なし崩しだが実戦投入してみよう

　『今の俺の魔法発動に必要なもの』とメモに書き連ねていく。

「何をしているの？記録？」

　メムが覗き込んで尋ねる。

「ええ、材料を書き込んでおきます。叩後紙（たたきあと）、毛髪◯ガラム、などなどを」

「しかし、これは薬莢、というよりもはや別物ね。弾丸でもないような気がするし。」

「そう思いますか、メム様。」

　使用済み叩紙はあちこちの装飾店を周れば、予想以上にすんなりと手に入る。元々ゴミにするためのものだから。あとは、一定量の髪の毛を重さで計って紙製薬莢に入れてみる。それにそのために、昔ながらの分銅付き上皿天秤を購入した。使うのは前世で小中学生の時にやった理科の実験の授業以来だが。

　重さの単位もこの異世界だと大体

　１カロガラム＝１kg　１タン＝１ton　１ガラム＝１g

　となっている。

「でも、この紙とあなたの髪の毛を使ってここまでできるとは、とんでもないリサイクルね。」

　少し感心したようにメムが呟く。

　どこか、人も寄りつかないが、難易度の高くないダンジョンみたいなところを調べて探して、モーイラの洞穴というところに行き着いた。

　あまりに危険性もなく、もう何も出てこないとかであまり人も寄りつかないし、獣も出てこない。奥行きもあまりなく、２０mほど進めば、もう行き止まりという、ただ誰かが掘っただけの洞穴だという。街から徒歩でも行ける距離なので、朝からそこへ行って実験を行う。

　まずは、毛髪０.１ガラム入れた紙製薬莢、次に０.３ガラム入れたもの、０.５ガラム入れたもの、あと比較対象として、インクに俺の血を２滴ほと垂らしてみたもので書いた魔法式である、漢字【火球】に、同様に毛髪を０.１ガラム、０.３ガラム、０.５ガラムを入れた紙製薬莢を用意する。的も用意して、洞穴の出入り口近くに立てかける。

「え、洞穴に入らないの？」

　メムが聞いてきたので、

「洞穴内でやって、暴発して、洞穴に生き埋めはきついでしょう。」

　と答えると、

「なるほど、かなり期待できそうね。」

　ニヤリとした。

　まずは０.１ガラム入れたもので、血のないインクで書いたものと、血を入れたインクで書いたものを、装填して発動させてみる。１発目を発動するためハンマーを起こし、引き金を引く。

ドシュ

　いい音がして的が燃えながら砕け散る。安い板なのでそれはしょうがないか。焦げ臭い匂いが辺りを漂う。

　的を変えて、次を発動するため、ハンマーを起こし、引き金を引く。

ドシュ

　１発目よりいい音がして、的が燃えながらより細かに砕け散る。

　これらなら、実戦投入できるかな。

　次に０.３ガラム入れたもので、さっきと同様に比較をする。

　血のないインクで書いた毛髪０.３ガラム入れたものは、毛髪０.１ガラムと血入りインクのものより威力が増して、一気に燃えながら砕け散り灰になった。

　毛髪０.３ガラムと血入りインクで発動させると、的に命中し、的が灰になってしまった。

　毛髪０.３ガラム入りだと、ちょっと威力がありすぎるかな。

　これじゃ０.５ガラム入りを発動させるとえらいことになりそうだ。そう思って装填すると、

「ねえ、賊の気配よ。５人、いや６人。」

　メムが知らせる。

　その途端に、矢が飛んできてきたのでかわしていく。洞穴を背にしてしまう形になった。

「よーし、金目のものを出せ、分かっているな。」

　そう言いながら木陰の茂みを掻き分けて、賊が６人現れた。

　２人が弓に矢をつがえ、左右両端の２人が魔法発動のため長杖を構え、中央にリーダー格のやつと、もう一人が長剣と盾を構えながら俺たちを囲っていく。

「うしろは、洞穴だ。さっさと金目のものを出しな。そうすればその洞穴内に入ったままにならなくて済むぜ。生き埋めになりたいか！」

　ショートソードを抜いても、タイミング的にどうかというところか、

「おい、その杖を地面に置け！」

（どうするの、これ。）

　メムが念話術で聞いてくる。

　多分俺の握っている拳銃が、短杖に見えているのだろうが、ええい、発動させてみるか。

「おい、構わない、こいつに魔法発動させろ。１発撃っとけ。」

「はい、フレイムブレイド！。」

　先に敵の魔法が発動したのか、炎の剣が俺たちに向けられる。

こっちもやるか。拳銃を掲げ、狙いをリーダー格の奴に定め、ハンマーを起こし引き金を引く。

　ドシューッ

　俺は予想してなかった。リーダー格の奴のところに青白い火球が現れ、大きく膨れて先に発動した魔法ごと、奴らを包み込む。

　そして、リーダー格の男とあと３人が………黒焦げのままの状態になった。立ったまま黒焦げになった状態だったが、すぐに崩れ落ちて塵になった。残った２人は、口をあんぐりと開けている。装備品と長杖が所々、少し焦げている。

　焦った１人の賊が

「ロックナックル！。」

　俺は反射的に、ハンマーを起こし引き金をもう一度引く。

　ドシューッツ

　さっきのように青白い火球がその賊を包み込む。一瞬で燃えて灰になって人型を保っていたが、風に舞って消えてしまった。

「動くな！杖を捨てて両手を挙げろ！」

　俺は残った１人に拳銃を突きつけて威嚇する。ただし、もう弾倉は空だ。

「こういう風になりたくなければ、大人しくしたほうがいい。」

　ハッタリを見抜かれないようにしながら、拳銃を突きつけ続ける。

　相手は、力が抜けたように杖を放し、気を失い座り込んでしまった。

　それを見て俺は拳銃を納め、腕を極めると、メムが相手の様子を見て匂いを嗅ぎながら、相手が持っていたロープを口に咥えて俺に渡そうとする。俺はそのロープを使って、相手の手足を背中側でくくりつける。相手は捕縛され海老反りの状態である。

　その直後、俺は………激しく嘔吐した。メムには見張りをさせた。

「ねえ、大丈夫？、と言ってる状況でもなさそうね。」

　メムが見張りながらぐったり座り込んだ俺に声をかける。俺も、このあとどうしようかという事を考える余裕もない。ただ、捕縛した賊から目を離さないように意識だけして、賊の状況を見ている。そこへ、

「もしもし、ニシキ殿、いかがしました。」

　声をかけてきたのは、数人の警備兵を連れたローウェル隊員であった。

　周りを見渡し、縛られた賊を見て、

「賊とやり合ったのですね。しかし、焦げ臭いですな。」

　と言う。

「魔術の研究中に賊に襲われて、………ちょうど魔法を発動させて７人のうち６人を殺してしまった、残り１人は………この通り捕縛した。」

　俺は、とりあえず説明をする。そして捕らえられて気を失っている賊を叩き起こして見つめる。

「ああ、あああ、この冒険者の言う通りだ。７人で襲って返り討ちにあったんだ。本当だ、殺さないでくれ。」

　賊が必死に命乞いをする。

「ふーん、しかしまた、随分と怯えていますが………」

　ローウェル隊員が賊を見ながら言う。

　俺も嘔吐感を抑えながら

「ちょうど、魔術の研究で魔法を発動させていて、そこへ７人の賊が襲ってきた。俺に金目のものを要求した上、魔法を発動させようとしたのでこっちも魔法を発動した。その魔法の威力が強くてな、４人を炭にしてしまった。そのあとすぐに、残りの２人のうち１人がロックナックルとかいう魔法を発動させてきたので、こっちもまた魔法を発動した。この魔法も威力が強くて、１人を灰にしてしまった。………まあ、そう言うことだ。」

「わかりました。とりあえず、近くの警備詰所へ行きましょう。そこで話を聞かせてもらってもよろしいですか。」

「ああ。ちょっと気持ちが悪いので、ゆっくり歩きながら向かいたいが大丈夫ですか。」

　とっとと早足で行かされるのは、今の俺の体調的に厳しいから、そう言ってお願いする。

「ええ、大丈夫ですよ、うちのドラキャを使いましょう。」

　そう言って、俺とメムと捕縛した賊をまとめて、ドラキャに乗せて警備詰所へ行く。

　警備詰所で、他の警備隊員とローウェル隊員に、小会議室みたいな部屋で、同じ事を２回ほど説明する。賊は別室で事情を聞かれていた。

　説明後、しばらく小会議室みたいな部屋で待っていたが、水を飲ませてもらい、気分の悪さが治ってくるのを感じていると、

「状況はわかりました。賊の退治、お疲れ様です。」

　そう言って、ローウェル隊員が顔を出し、解放された。

　詰所前まで送ってくれたローウェル隊員に、

「なぜ、あそこに来られたのですか、何か偶然なことがあったとか。」

　と聞いてみると

「巡回警備中に、偶然焦げ臭い匂いがしてきたので、どこかなと思いながら捜索していたら、ニシキ殿あなたに遭遇して。魔術の研究だったのですね。賊が怯えながら言ってました。相手を甘く見ていた、舐めていたと。」

「そうでしたか。とりあえず、これでこの件は。」

「ええ、おしまいですよ。」

　そう言われて、組合本部へ戻ると、受付に呼ばれ、賊を退治した件を説明する。警備隊から話は来ていたようだった。

　全て終わったのは、夕刻になる少し前だった。