魔弾の乱射士 〜異世界でなんちゃってガンマンになっちゃいました〜

２８弾 相手の手がかり探してみよう

　取り急ぎ、ローウェル隊員の所在を確認して、また警備詰所本部へ向かう。手掛かりのためにローウェル隊員と面談する。

「ニシキ殿、引き受けてくれて、誠にありがとうございます。」

「体調の方はどうでしょうか。」

「まあ前に比べると幾分か楽になって来ました。とはいえ、無理なお願いをさせてしまったようで、却って申し訳ない。」

「まあ、やれることはやってみますので。それに、今のあなたの体調では無理はさせられないでしょう。ところで、詩集の方をもう一度確認したいのですが、よろしいでしょうか。」

「ええ、持っていくわけでは無いですよね。どうぞご覧ください。」

「そんな、持って言って無くしてしまったら洒落にもならない。」

　と会話しながら、詩集のあちこちを確認し、出版元やら書き付けた詩をメモしておく。

「あと、出会った日はいつでしたっけ。まあ、覚えている範囲で大丈夫ですよ。」

「フラグの相談に行って、調達関係の話を始めた日だから、確か、この話であなたと商店で２回目の打ち合わせをした日ですね。」

　確かに、出会いの日って俺たちもマーハ商店に行っていたな。あと、王国会議関連の警護依頼が終わって６日後だったけ。確認を終えて去ろうとすると、

「よろしく、何卒（なにとぞ）よろしくお願いいたします。」

　ローウェル隊員が、俺の両手をおしいだきながら、頭を深々と下げてきた。

（ダン、ずいぶん期待されているのね。私もついて回ってるだけだけど、すごく楽しみだわ。）

（メム様、念話術で人の恋愛話に変なチャチャいれないで下さい。というか、女神様がそんなことでいいのですか。普通、神が恋愛成就のために一肌脱ぐとかじゃないですか。）

（いいのよ、あなたもわかっているはずよ。神にそんな恋愛成就の力はないものよ。）

　なんて身もふたもない。

　次に、別の手掛かりを求めて、マーハ商店へ行ってみる。あの二人について何か分かればいいのだが。ただ、約２０日前って、だいぶ前だからなあ。

　ということで、マーハ商店で話を聞いてみる。

「実は、前にもそちらに来ていた、第十警備分隊の副分隊長の息子、ええ、ローウェル隊員がちょっと悩み事に巻き込まれていまして。」

「ほうほう、その悩み事解消にダン様が動いていらっしゃるということですね。」

「全くご推察の通りです。で、一件だけ、フラグの件でここで警備隊の方とで２回目の打ち合わせをした日の売り上げの帳簿を見たいのですが、よろしいでしょうか。」

「うーん、帳簿は…、ダン様の頼みでも難しいかと。」

「そうですか、いえ、大丈夫です。無理を言う気はありませんので。でしたら、店員の方と少しお話をしたいのですがよろしいでしょうか。」

「わかりました。でしたら、当商店の主席番頭と話してみてはいかがでしょうか。販売の対応を主にしておりますので。」

「ありがとうございます。」

「ちょっと呼んできます。」

　そう言って、主席番頭のジャオさんという方が呼ばれてやってきた。

「すみません、忙しいところをお呼びだてして。一つお尋ねしたいのですが、約２０日程前、ええ、当商店で俺たちと警備隊で２回目の打ち合わせをした日です。その時に２人連れの女性の買い物はなかったですか。時間は打ち合わせ開始前から終わった後です。」

　何か手掛かりの一端でも、と思いながら尋ねてみる。

「ふーむ、なにぶんだいぶ前のことですから。確か、警備隊の方と店内で接触して、商品を落としてしまっていて、警備隊の方が拾い上げていた後、少々お話をなさっていたのは目にしましたが。」

「その女性達はどんな感じでしたか。」

「一つだけ言えるのは、その二人には主従関係があるような感じでした。あと、かなりの上流階級ではないかと。買ったものもなかなかの逸品でしたし、女性の一方には気品がありました。ただ、私も思い出せるのはこのくらいで。この程度の話で大丈夫でしょうか。」

「ええ、ありがとうございます。十分でございます。」

　いろいろ聞き出せればいいが、俺の腕ではこれ以上は無理だろう。どうやら俺には、この異世界での名探偵は無理なようだ。

「ジャオ様、ダホン様、誠にありがとうございました。」

　そう言って、マーハ商店を辞することにした。

　あとは、書籍を扱う版本店へ向かう。版本店とは、前世でいうところの本屋みたいな店だが、印刷業も兼ねている。とは言っても版木による印刷と、木製活字による活版印刷で書籍等を製造している。いや、製本というべきだったか。とりあえず、街で大手の内の一つの版本店へ行って、出版元について聞いてみる。

「ほう、このメモの出版元は確か、ジューノシティの版本店ですな。」

　版本店のベテラン店員はあっさりと断言した。

　ジューノシティは確か俺たちのいるサンイーカー国とエイカットシン国の国境付近の街だ。

　版本店を出て、一旦組合本部の部屋に戻る。ジューノシティまで行くとすると費用やらを考えなくては…

「ねえ、ダン。ジューノシティへ行って、あの詩を歌ってみたら。」

　メムがとんでもない案をぶっ込んで来た。

「詩を歌にするって、俺に何とんでもないことやらせる気ですか。実際、俺の音痴は治しようがないって、あなた思いっきり匙を１００本くらい投げたような気がするのですが。」

　あまりの無茶振りに、俺は動揺が隠せない。

「いや、私が治すのではないから。意外と歌っていくうちに音痴が治るかもしれないし。実戦で鍛えれば意外と成果が出て良い方向に行くかもしれないわ。」

「無茶振り、無責任、無計画の三無主義じゃないですか。これで恋患い問題が拗れたらどうするのですか。ローウェルだけでなく俺へのダメージもデカすぎますよ。」

　この作戦は絶対ダメだ。

　メムは結局、言うだけ言い放って、そのまま自分の寝床に入ってしまった。

　翌日、費用の相談をしにギルド受付へ行くと、費用は警備隊総隊長の負担での依頼となったことを告げられた。俺が受け取る代金は、うまくいけば、

「２０万クレジットですか。なかなかの大金ですね。でもうまくいかなければ、５万クレジットですか。でも人探しに警備隊がここまでするとは、何故でしょうかね。」

「多分、推測ですが、こういう形ですが一種の福利厚生と考えて、人員をここまで大切に扱おうということではないかと思います。まあ、もしかすると、警備隊総隊長に何か深い考えがあるのかもしれません。あと、費用負担については交通費と調査先の食費、宿泊費を定額支払うことになります。あまりおかしな費用については、後日、警備隊総隊長と話し合うことになるかもしれませんので、ニシキ様ご承知おきください。」

「そうですね、常識の範囲内の費用でということですよね。あと、確認なんですけど、商隊の護衛のような依頼とかは現在ないですよね。ちょうどこのタイミングでジューノシティに行くような依頼とか。」

「残念ながら、今現在、そのような依頼は…。」

　確かに、そもそも、ある程度の隊を組むのだから、そうそう上手いタイミングではこない依頼ではある。

　次に、遠距離移動等の費用に悩みつつ、かつメムの言ったように、ジューノシティで詩の唄いながら人探しをすることも頭をよぎり、そうなる恐怖に怯えながら再度マーハ商店を訪問する。

　おや、商店の前を行ったり来たりしている見慣れない奴が。

（ええと、ねえ、ダン。最近は、店前を行ったり来たりするのが流行っているのかしら。）

（そういうわけではないと思いますが。）

　フードを被っているのでよくわからないが、行き交う人々も、ケッタイな者を見る目でその人を見ながら通り過ぎて行く。

こっちも思い切って声をかけてみるか。