召喚聖女に問題あり ～もふもふな世話役の恋と受難～

第46話

　また同じ声が響いてくる。これはチレ以外には聞こえないようで、ジェルヴェは笑んだままだ。

『ああ、いつ見てもこの者らは気持ち悪い。食欲も失せる』

「……」

　チレはジェルヴェの手を握ったまま硬直した。

　この声は。ジェルヴェから聞こえてくるのだ。この人の心の声が自分に伝わってきている。

　その内容に呆然としながら、どうしてこんなことが急に？　と戸惑う。

　そのときふいに、身体の奥が熱く疼いた。チリリと粘膜が灼けるような感覚は、先ほどハクトを受け入れた場所の奥、彼の雫が残っているところだ。

　もしかして、ハクトがチレの中に体液を放ったから、そのせいで微量の魔力がまたチレに戻ってしまった？

　だからジェルヴェの心が読めてしまうのだろうか。

　チレはそっとジェルヴェの手を握りこんだ。

「……ジェルヴェ様」

「なんだい？」

『掴むなよ。ミミズみたいな指には悪寒がする』

　本心を明かす声にショックを受ける。

「ひとつ、お伺いしてもよろしいでしょうか」

「うん？　いいよ」

『何だよ急に』

　重なるふたつの声に動揺しつつ、思い切ってたずねてみた。

「ジェルヴェ様はどうして、我々を助けてくださったのですか。自分の命が危険と知りながら、なぜ穴に飛びこんだのですか」

　ルルクル人を気色悪いと思うのなら、そんなことはしないはずだ。一縷の望みをかけて問いかける。それにジェルヴェは目を見ひらいて、すぐにゆるく微笑んだ。

「それは、君たちの世界を救いたいと思ったからだよ。三百年前にも伝えただろう」

『そんなわけあるか。私はこの世界が大嫌いだった。本にあるようなネズミの妖怪ばかりいて、人間はひとりもいない。悪夢としか思えなかった。だから絶望して、死ぬために飛びこんだのさ』

「……」

　チレの身体が震えた。

『けど、飛びこんだ先の暗黒回廊は悪くなかった。あそこには強い力を持った魔物たちが大勢いて、そいつらを喰らうことで私は巨大な魔力を手に入れた。ここに戻ってきたのは、この世界を破壊して、私だけの国を作るためだ』

　ジェルヴェは鷹揚に微笑んでいる。

　その美しい笑みからは、もう優しさは微塵も感じられない。笑いの中にあるのは、不気味な影だけだ。

「……もうひとつ、お聞きしても、よろしいですか……」

　繋がった手からジェルヴェの考えが流れてくる。それを失うまいと、チレはさらに手に力をこめた。

「ジェルヴェ様は、私のことを、どう思っていらっしゃいますか……？」

　ジェルヴェはちょっと首を傾げ、麗しげな笑みのまま答えた。

「もちろん大好きだよ」

『もちろん大嫌いだ。声を聞くのも汚らわしい』

　衝撃的な返事に、チレはそっと手を引いた。

「……すみません。あの、えと、お飲み物を見てきます」

　後ずさりながら寝室を出ていこうとする。心は混乱の極みで何も考えることができない。

　すると、こちらを見ていたジェルヴェがすっくと立ちあがった。

「え？　ジェルヴェ様？」

　まだ立つのも難しいはずなのに、両足で仁王立ちになる。

「チレ」

　今まで聞いたことのない底冷えする声音で呼ばれた。

「私の心を読んだな」

「……」

　腰が抜けそうなほどの恐怖に襲われて、その場から動けなくなる。

「やはりな。そうか、お前の中にわずかな魔力が感じられたが、――あいつの命令か」

　ジェルヴェの口元が醜く歪む。チレは震えあがった。

「ではすべて本当だったんですね」

「薄汚い間者め」

　唇が動いて、声がはっきりと発せられる。心の声がすべて事実とわかって、チレは衝撃を受けた。

「そんな。嘘です……」

　チレはわななきながら訴えた。

「嘘だと言ってください。あのお優しいジェルヴェ様が、そんなこと――」

「愚かなネズミが、うるさいわ」

　正体を明かしたジェルヴェはもう、優しさを取り繕うことはしなかった。

　恐慌に陥ったチレが、震える足で逃げだそうとすると、ジェルヴェが手のひらを翳して、シュルッと魔法で太い縄を繰り出した。縄は蛇のようにチレの身体に巻きついてくる。あっという間に縛りあげられ、身動きが取れなくなった。

「――やっ、なっ、何をッ」

「もう少し奴の動向を探ってから計画を実行しようと思っていたが、お前を使って心を読ませるとは。どうやら奴は私の邪魔をしようとしているらしい」

　縄の端を握ったジェルヴェがうすく笑う。その姿から真っ黒な影が立ちのぼる。

「この世界をどうなさるおつもりなんですかっ」

「破壊し尽くす。すべてのネズミは殺し、あの聖女も殺す。そして私は自分だけの城を作り、この世界の覇者となる。しかし、お前だけは生かしておいてやろう。偉業を成し遂げても、観客がいなければ、満足感は得られないであろうからな」

「そんな……」

「おまえは生きた剥製として、未来永劫、この見世物を私のそばで見物するのだ」

「そんなっ」

　ジェルヴェは高らかに笑うと、チレを連れて窓から飛び出した。