召喚聖女に問題あり ～もふもふな世話役の恋と受難～

初陣

第12話

　部屋に戻り、まず朝食の席についてもらう。

　あれほどここの料理を食べたくないと言っていたハクトだが、楽しみができたせいか素直に手をつけた。食べ始めれば、味は口にあったのか黙って皿を平らげていく。

　それを見てチレも一安心した。

　数日ぶりの食事を終えると、ハクトは満足げに椅子の背にもたれた。

「お腹は満たされましたか」

「ああ、まあな」

「お元気になられてよかったです」

　ハクトはもう酒に手を伸ばさなかった。代わりに果実を搾ったジュースを口にする。

「よし。じゃあ体力もついたし、いくとするか」

　飲み終わると杯をテーブルにおいて立ちあがった。

「大丈夫でございますか。まだ病みあがりですが」

「もう充分元気だ。いくぞ」

「はい。わかりました」

　チレは準備していた防具を倉庫から持ち出して、いそいそとハクトの前に並べた。革と鋼でできた鎧や兜である。

「これを身に着けてください。万が一のため」

「何かデザインがいまいちだな」

「では作り直させましょうか」

「いや、スーツを強化するわ。そのほうが手間ねえし」

　ハクトは着ていた服に魔法をかけた。紺色の薄い生地の服が、一瞬光って艶を増す。

「ついでに身体もきれいにしとこう。ここんとこ風呂入ってなかったしな」

　全身をなでて整え、最後に顎をこすると生え始めていたヒゲが消える。

「うし。さっぱりした」

「ハクト様、聖女の魔力は強大ですが、魔量には限りがありますので、使い続けると減っていきます。その点ご注意ください」

「そうなのか」

「しかも補給はできません。魔力を使い切ると聖女としては引退でございます」

「まじか」

「ですが、普通は魔物退治だけしていればほぼ一生分に足ります。なのでそれほど心配なさる必要はありません。無駄遣いさえしなければ」

　釘を刺すように言うと、ハクトは「ふぅん」とうなずいた。

「で、今日は魔物はいるのか？」

　ハクトの問いに、チレが救世軍から得た情報を伝える。

「現在、五匹ほど、海上と陸地にいるそうです」

「ふむ。じゃあ、今日は初戦だから、一応、様子見な」

「わかりました」

「現地まではどうやって向かう？」

「飛んでいかれればよろしいかと」

「俺、空も飛べちゃうわけ？」

「はい。飛行能力も、お持ちのはずです。飛び方もお好きな形で。羽根や翼に、絨毯で出かけられた方もいらっしゃいました」

「ふぅん。じゃあどれにしようかな」

　言いながら楽しそうに口元をあげた。

　――ハクト様が上機嫌になっている。

　そのことだけで、チレは嬉しくてたまらなくなった。

「なら道案内が必要だな」

「では救世軍より優秀な戦士をひとりお呼びいたしましょう」

「いや」

　ハクトは首を振った。

「チレ。お前がこい」

「へ？」

「お前が案内するんだ」

「ど、どうしてでございますか？　私は戦士ではありませんが」

　いきなりの指名にうろたえる。

「知らねえ奴となんかいきたくない。お前が使い勝手がいい」

「けど私ではお役に立たないかと」

「案内するだけだ」

「し、しかし」

「断るならいかない」

「よろこんでお供させていただきます」

　チレは即答した。ここで機嫌を損ねてもらいたくはない。

「うし。じゃあ出かけるか」

　ハクトは腕を回して身体をほぐした。それから窓辺へと向かう。

「てか、お前は飛べねえよな」

「はい」

　ルルクル人にそんな能力は備わっていない。

「じゃあ、仕方ねえな。ほら」

　ハクトはチレに手を伸ばした。

「？」

　きょとんとするチレに、ハクトが焦れたように言う。

「ほら、こっちこいよ」

「はあ」

　チレが近づくと、ハクトはチレを抱きあげた。

「ひあ」

「こら、暴れんな」

「で、でもしかし、これは」

「こうするしかないだろ」

　ハクトの腕に抱えられて、恥ずかしさに慌ててしまう。

「静かに納まってろよ。落ちたらお前のせいだからな」

「ええっ」

　チレは短い手でハクトにしがみついた。

「うん？　……お前、いい匂いすんな」

　意外だという顔で言われる。

「そりゃあ、毎日、被毛の手入れはしておりますから」

　チレは若干赤くなって答えた。もちろん獣毛で肌は隠れているから相手に変化は伝わらない。

「くそ。無駄にふわふわしてやがる」

　ハクトは悪態をついてチレを抱きしめた。そうされるとチレも無駄にドキドキしてしまう。

「ちゃんとつかまってろ」

「は、はい」

「じゃあいくぞ」

　バルコニーに立ったハクトは、少し考えるようにして、それから高らかに言い放った。

「飛べ！」

　するとふたりの身体がぐぅんと上に持ちあがる。

「ひやあ」

　あっという間に空に出ると、「いくぞ」というかけ声とともにいきなりビュウンと高速で前に進み始めた。まるで光の矢だ。

「ひやあああああっ」

　ハクトは一直線に海に向かい、魔物のいる島を目指した。

　あまりの早さにチレが口をパクパクさせる。当代聖女の飛行は予想を超えた速さだった。瞬きする暇もなく、島が目前に迫ってくる。

「どの辺にいけばいい？」

　ハクトがたずねた。

「あ、あそこです、あそこに魔物が」

　島の上空に黒く大きな物体がふたつ。それは見るからに凶悪な姿をしていた。全身はぬらぬらと波打ち、頭は野獣の様相、手足は複数胴体から突き出ていて、刃のように尖った翼や爪を持っている。この世の醜さを凝縮したような生物だった。

「キモいな」

「邪悪の塊のようです」

　ハクトは魔物から距離を取って、空中で動きをとめた。その場に浮かんだまま敵の様子を探る。

　眼下では帆船に乗った救世軍が絶えず弓矢を引いていた。しかし魔物はものともせず奇声をあげている。救世軍は苦戦している様子だ。

「じゃあ、ちょっと攻撃してみるか？」

「よろしくお願いします」