リリカル・チェンジ

第六章「飢饉（ケガチ）たる女王」04

　　　０４

「……かはぁっ！」

　地上のケガチは息を吹き返した。

　スロゥが暴走した純麗の対処に集中したからだろう。彼女を縛るリリックが薄れていた。体にまとわりついている結晶を砕き、ケガチはやっと開放される。

　空を見上げると、クリスタル・キングダムが透けて見えた。

「はぁっ……はぁっ……どうなってしまって……」

　激しいリリックを放つ純麗。

　それに対処するスロゥが蹴り落とされる。

　アンダの炎。それを防ぐツツガ。

　純麗は彼女ら二人を襲っている。

「……これ、なにがどうなってるの……まるで意味がわからない……」

　リリカル・チェンジ。

　クロスを纏ったケガチは空へ飛ぶ。

「この波動……ツツガ姉様も《女王のリリック》を仕立ててっ……だったら、私もこのリリックでは対処できない……」

　ケガチは純麗の元へ向かう。

　近づいてから、そのおどろおどろしい雰囲気に圧倒された。

　感じる香りは自分の《女王のクロス》だが、今の純麗は知っている姿とかけ離れている。

　ともかく、ケガチは声をかける。

「純麗さん、後は私が引き受けます！　私のリリックを返してください！」

「あぁッ!?」

「その時が来たのですから！」

「受け取らないだの、やっぱり返せだのッ！　てめぇはてめぇで勝手なんだよコメツキムシぃッ！」

「なっ──」

　純麗の長い脚から放たれる回し蹴り。

　それはケガチの腹部だけではなく、その周りの景色ごと砕いた。

「かはっ……」

　ケガチの意識が途絶えた。

　コンマ数秒意識を失って、目を覚ました時、眼前に広がるのはアンダが降らせた炎の雨だ。

「──はぁあああっ！」

　その下方の瓦礫からスロゥが飛び出した。

　楕円形のバリアーでケガチに降りかかる炎を払う。

「陛下、ご無事ですかっ！」

「助かりました！　状況が読めません。純麗さんはなぜ暴走しているのですか！」

「女王の真実を知りました」

「なっ……もう、姉様ったらいつも勝手なんだからっ！」

「あれは私が押さえます。ケガチ様は、ツツガ様と共にクリスタル・キングダムへ避難を！」

「いえ。私は純麗から私のリリックを取り返します。スロゥはアンダと姉様を！」

「それはっ──」

「女王の命令ですっ！」

「仰せのままにっ！」

　スロゥは高く上空へ飛び、アンダの対処に向かう。

　ケガチは純麗へと翔けた。

「……そう、純麗さん……女王の役目を知り、リリックに心を振り回されてっ！」

　リリックの波動を纏ったケガチの体当たり。

　それを純麗は片手で簡単に受け止める。

「しかし、それは私の誇りなのです！　女王の使命を受け入れたとき、私はこの身をクリスタル・キングダムに捧げると決めました！」

「それがあたしになんの関係があるんだよォッ！」

「貴方が気に病むことではないのです！　だから、《女王のリリック》を──」

「うるせぇッ！」

　ケガチの言葉は、激しさを増す純麗のリリックに遮られた。燃え盛るような輝きが、一瞬でケガチを飲み込んだ。

　しかし、ケガチはそれをすぐさま収縮させる。

「なにッ……」

「元は私のためのリリックです！」

　ケガチは収縮させたリリックを弾けさせ、鱗粉をばらまいた。

　激しい輝きは目眩ましだ。

　その隙に純麗の纏っているクロスに手を伸ばす。

　リリカル・エクステンション……リリックの開放を行えば、《女王のクロス》は緩む。真の使用者である自分であれば可能だとケガチは考えた。

　だが、手が届く前に、純麗の前蹴りがみぞおちに突き刺さった。

「がはっ!?」

「ティンカー・ベル面（づら）しようったってそうはいかないぞッ！　ガキみてぇな面した女が脳ミソ掻き回したって、大したこと思いつくわけねぇだろぉがッ！」

　純麗の目は眩んでいる。眩しさで目を閉じている。だが、感覚を研ぎ澄ませてケガチの僅かな気配を感知していた。

　未夢とやったことと同じだ。

　さらに、純麗の体は帯電する。

　アリスの真似だ。体に電気を纏わせるイメージで加速する。

「これほど使いこなせるのかっ──」

「くるぁァアアああああああッ！」

　拳。　　　　　　　　蹴。　　　　　蹴。

　　　拳。　　拳。　　　　　　　拳。

　　　　　　蹴。　　　　　　掴。　　　　　拳。　　　　　　　拳。

　ただでさえ純麗の方が体躯に優れている。

　天性の運動神経。そして女王の力。ケガチはまったく反応できない。

　わずかに見せた防御の動きも、純麗は先に感知してしまう。

「でぇああああッ！」

「なっ……なぜっ……それほどっ……」

　痛みの中にケガチは感じる。

　怒り、不安、悲しみ……純麗のリリックの中に混じっている絶望の波動だ。純麗の心は悲痛な叫び声を上げている。

「……口惜しむのですっ……あなたはっ……」

　ケガチが纏っている《リリカル・クロス》に亀裂が入った。

　女王の波動を受け続けて限界が来た。結晶化が進行し、そこに衝撃を受けるから砕け散ってしまう。

　このままでは──と、思うケガチの上方から、もう一つの女王の波動が舞い降りる。

　ツツガだ。

　熱傷のような火膨れと傷を覆った彼女は、決死の表情で純麗に攻撃した。

「せぇああああッ！」

　慣性のついた彼女の光が飛んでくる。純麗は探知していたが、避けるより蹴り飛ばす方が早い。回し蹴りでサッカーボールのように弾き飛ばした。

　その隙にツツガはケガチの手を引いて距離を取った。

「ケガチっ！　無事かっ！」

「姉様っ……」

「私が《女王のリリック》を中和する。お前はクロスを取り返せっ！」

「はいっ！」

　ツツガは力を開放する。

　拳を固めてリリックを集中。銀河系のように輝くエネルギーを純麗にぶつけた。

　だが、その直前に壁が出現し、それがまるでバネのようにツツガの勢いを包み込んだ。

「なっ……弾性っ!?」

「ネガティブ剛性（スティフネス）ハニカム・バリアーっ……」

　純麗が構築したのは格子状のクッションだ。

　これはただ衝撃を吸収するだけではなく、潰れた時に内部に柱ができる形状になっているため、非常に強度が高い。

　純麗は内部のクッションが潰れた瞬間に反対側から拳を叩き込む。

　この瞬間はただの壁だ。力は直にツツガの指に伝わった。

　ぐちゃり……ツツガの指が潰れる。

「ぐぅうああッ──」

　バリアーの壁が消えた。

　純麗はツツガの首筋に蹴りを放った。胴体と直角になるツツガの頭部。その目は虚ろになる。

「姉妹になれば勝てるとか思ってんのかぁッ!?　三人集まったって馬鹿は馬鹿のままだッ！　馬鹿の姉は二倍馬鹿だッ！　姉妹丼なら三倍馬鹿野郎だぁあああッ！」

　純麗の《リリカル・クロス》が輝く。

　ツツガに手のひらを向ける。リリックの全開放、エクステンションの構えだ。

「地獄にぃィイイッ！　落ちろォオオッ！」

「きぃいッ──」

　しかし、ツツガは砕けていない方の手を突き出した。

　互いに最後の輝きを放つ。

「リリカルッ──」

「──エクス……テンションっ！」

　純麗が放つ女王のリリック。

　ツツガが放つ女王のリリック。

　二つはぶつかり合って中和しあった。融合による結晶化の進行と、同時に広がる反結晶化のリリックにより、時空が揺らいだ。

　一帯が虹色の波動に包まれた。