リリカル・チェンジ

第六章「飢饉（ケガチ）たる女王」01

　　　０１

　ケガチは体内に波動が満ちるのを感じた。

「皮肉なことですが、度重なる結晶化により時期が早まったのだろうと推察しています」

　と、ある男にそれを伝える。

「黒木純麗、有村薫、目堂未夢……よもや、私の手助けが不要なほど、クロスに馴染んでしまいました。恥ずべきことです」

「しかし、陛下はこちら側の波動を受ける必要がございました。滞在することで、この次元とクリスタルキングの二つの波動を体内に宿せます。これをして初めて《女王のリリカル・クロス》は本来の用途に当てることができるのです。御身を危険に晒すことを避けるのは僕の使命ですから」

「ですが、賢者殿。その準備も終わりました」

「では」

「はい。《女王のクロス》を回収し、私はクリスタル・キングダムへ帰還します」

「…………」

「例の準備を願います。よしなに」

　　　◆

　葉桜中央高校、１年Ｂ組。

　一学期が終わろうとしていた。

　期末テストが返却される緊張感と、その返却期間には授業がないことによる緩みが生徒たちにあり、休み時間になった瞬間の騒がしさはいつもの数割増しだ。

　どこかの男子生徒らは、点数で賭けをしていたのだろう。

「合計点７２７っ……──しゃああっ！　ガリガリ君、確定っ！」

「まじかよぉ……」

　その脇で絶望の声もあった。

「やっべぇ、赤点じゃあ……」

「補修じゃん。一緒だね……」

　純麗は席で頬杖をついていた。

　その耳元に、何度も囁く声がある。

「アリス、一番でした」

「…………」

「アリス、一番でした。アリス、一番……取りもしたぁ～っ！　合計成績、クラスで一番でぇ～す！　ふっひゃっひゃっひゃっ！」

　純麗はデコピンをしたが、アリスは額を赤くしたまま勝ち誇った顔で「ケケケ……」と笑い続けた。

「そんな悪役みたいな笑い声上げる人はじめて見た」

「いやぁ、あんたに数学98点取られた時はビビったけどね、家庭科総合で平均以下取ってたの知った時は胸がすっとしたわぁ。どうも、ありがとね。ガガンボちゃん」

「…………」

「クラスの人気者アンケートも、やっとあんたを抜いたしぃ？　一学期はアリスの勝ちってことで──」

「ふっ！」

　純麗は長い手を伸ばし、刻み突きのようにアリスのブラウスの第三ボタンを一瞬で外した。

　もう夏服なのでお互い半袖だ。アリスは第二ボタンまでは元から外しているので、それをされるとインナーの柄まで見える。

「どわっ！　なにすんじゃい！」

「……ふん！」

　アリスがボタンを締め直している一瞬に、純麗はアリスのスカートを捲り上げる。

「ほぎゃぁああ！」

「スカート捲くられて〝ほぎゃあ〟か。見上げた乙女がいたもんだ……」

「んの野郎ぉ～」

「何回も合体した影響？　だんだん、あたしの口の悪さが伝染ってきてるよ」

「えっ、まじで？」

「取り繕ったところで、どこまで行っても腹黒女なんだから。腹黒って知ってる？　ノドグロの親戚だよ。ぜんぶ目黒に住んでるの。引っ越してくれば？　そのまま焼かれてガングロになっちゃえ」

「……いや、絶対あんたには敵わないわ……」

　そこに、お手洗いから戻ってきた未夢が合流する。

　鼻歌混じりだ。

「サ～メっていいな～っ！　サ～メっていいな～っ！」

「……昨日はどんな映画見たの……」

　とアリスは呆れ顔で聞く。

　それに答えるのは純麗だ。

「『天使にラブソングを…』ってやつ」

「絶対に空耳でしょ！」

「──いい映画だよねぇ！　ほんと、名作だよ！　アリスちゃんも映研に入ればいいのにぃ！」

　未夢は座っている純麗と肩を組んだ。

　立っている未夢と、座っている純麗は、肩の高さがちょうど同じだ。

「さぁ、アリスちゃんも一緒にトゥギャザーしようぜぇ！　純麗ちゃんもついに映研に入ったんだからぁ、アリスちゃんも映研にＪＯＩＮ（ジョイン）すればリリカル的に完璧だよぉ！　平日はバイトしてぇ、水曜日は映画観てぇ、休日は映画館にお出かけしてぇ……それから月曜日は映画の話するの！　えへへぇ！」

「怖わー……」

「時々、乱闘が起きるんだよ！　先週なんかね、上映会で純麗ちゃんがボソっと文句言ったら喧嘩が始まったんだ！　部員が純麗ちゃんにポップコーン投げつけたから試合開始だよ！　結果は純麗ちゃんがワンパンＫ．Ｏ！　止めに入った部長にもローキックぅ！　カンカーン！」

「なんで映研なのにそんな殺伐としてんの……アリス、絶対入んないし……」

「えー、見てる分には楽しいのにぃ！」

　肩を組んだ未夢と純麗は、一緒になって横に揺れる。

「サ～メっていいな～っ！」

「へい」

「サ～メっていいな～っ！」

「へい」

　笑顔で歌う未夢と、純麗の低い声による合いの手。

　それに呆れるアリスの顔。

　同じ秘密を共有するようになったせいか、三人はいつもこんな調子で付き合うようになっていた。

　同学校内、３年Ｄ組──

　条奥ケガチは目立たない生徒だった。

　元よりこちら側には存在しないはずの人間だ。女王としての役目を果たすため、賢者の力を借りて偽りの身分で暮らしている。

　だから、登校しても誰にも挨拶されず、授業で指されることもない。宿題を提出すれば採点されるが、教師からのコメントは当たり障りのないもの。いわば透明な生徒だった。

　引き出しの中身を鞄にしまっていると、生徒たちの声が聞こえてくる。

「なーんか志望校いけるか微妙なんだよなぁ、俺ぇ。夏休み地獄だわぁ……」

「予備校込みすぎてて授業の予約できないんだけどぉ！」

「──お前、どこ行くんだっけ？」

「──僕は実家を継ぐから……」

　この世界の未来あるものたちの会話だ。

　ケガチはそれを耳にして、教室を出る。

　向かったのは１年Ｂ組の教室。その廊下側にある生徒たちのロッカーだ。

　教室の方は担任の話が長引いているようで、まだ生徒たちは出てこない。ケガチはロッカーの隣に立ち、リリックの波動で話しかける。

「クリーネ……クリーネ。そこにいますか？」

「──女王様なの？」

「はい。彼女らに言伝を願います。喫茶店カガリで話したいことがあるので来るようにと」

「……それって……」

「女王の使命を果たす時が来ました」

　ロッカーの中で、クリーネはうつむく。

　ケガチにはそれが見えないが、返事が届かないので表情を想像することができた。

「彼女らとの別れの言葉を考えておいてください。あの方たちには大変な迷惑をかけました」

「で、でもぉ──」

「クリーネ。知る必要のないことです。彼女らが《女王の真実》を知れば傷つくだけでしょう。このままにしておきましょう」

「…………」

「よしなに」