５６ 終焉
ごろり……。
白い仮面をつけたような形状の【聖女マリエル】の首が床の上を転がった。
「おのれ……邪悪な……魔族……め……」
うらめしげに俺をにらむマリエル。
「だけど、私たちは……負けない……いずれ必ず……あなたたちを……滅ぼ……す……」
それだけを言い残し、マリエルの頭部は光の粒子と化して消滅した。
同じように首を失った胴体もまた光の粒子となって消え失せる。
俺はそれを見届けると、レキの元に歩み寄った。
「レキ……」
「勝ったんですね……ゼル……さ……」
「レキ！」
まだ、息がある！
俺は慌てて彼女の側にしゃがみこんだ。
「しっかりしろ、レキ……！ 大丈夫だ、俺がすぐに宿まで連れていく！ とにかく治療を受けよう！」
「無理……です……」
レキが弱々しく首を振る。
その呼吸がどんどん弱くなっていた。
顔色は青ざめ、はっきりと死相が浮かんでいる。
もうレキは助からない……!?
最後の力を振り絞って、俺に呼びかけてくれただけだったのか……？
「聖なる力で……魔族が受けるダメージは……人間には治せません……」
「そ、そうだ！ 魔界に戻ればいい！ 今すぐ戻ろう！」
俺はハッと思いついた。
魔界への門は基本的には任務終了時に開くようになっているけど、緊急時にはこっちからの連絡で開くこともできる。
「俺がすぐに連絡するよ。だから――」
「もう……私の命は……消え……ます……」
レキが言った。
ほとんどささやくような声だ。
もう、それくらいの声しか出せないんだろう。
「ああ……やっぱり、死ぬのは怖い……ゼル……さん……」
「レキ……！」
「手を……握って……ください……」
俺は彼女の手を取った。
驚くほど冷たい。
「温かいです……なんだか、落ち着く……」
レキが目を閉じた。
「なんだか……眠くなって……きました……」
「……ああ。休めば、きっと体もよくなる……」
俺は言いながら、どうしようもなく胸が苦しくなった。
「じゃあ、少しだけ……休み……ます……ね……」
レキの手から力が失せる。
動かなくなった。
俺はしばらくの間、その手を握っていた。
それから彼女の両手を胸の前で組ませる。
「ゆっくり――休むんだ、レキ」
必ず、俺が魔界まで連れて帰ってやるからな。
俺はいったんダンジョンを出ると、ミラやバロールと連絡を取り、もう一度戻ってきた。
「レキ……嘘だろ……」
ミラがその場に崩れ落ちる。
「レキ――」
バロールは沈痛な表情だ。
「俺を……助けるために……」
それだけを伝える俺。
「お前たちが魔族だと知っている者は、全員殺したんだな？」
バロールが確認する。
「ああ。四人とも」
俺は彼に説明した。
「俺とレキで確実に殺した」
「そうか。よくやってくれた」
バロールは俺の肩に手を置いた。
「『よくやってくれた』じゃねーよ！ レキが死んだんだぞ！」
ミラが叫ぶ。
目が真っ赤だ。
「俺たちは軍人だ。彼女は立派に任務を果たした」
バロールが言った。
苦しさでうめくような口調で。
「ぐ……うううう……」
ミラは押し殺したような嗚咽をもらし始める。
「っ……！」
バロールは涙こそ流さないものの、歯を噛みしめて苦しげな表情だ。
そして俺は――。
****
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