魔族のモブ兵士に転生した俺は、ゲーム序盤の部隊全滅ルートを阻止するために限界を超えて努力する。やがて下級魔族でありながら魔王級すら超える最強魔族へと成長する。

２６ 接近戦の行方

　俺は普段の数倍のスピードで疾走して間合いを詰める。

【突進】は爆発的な加速によって、一気に至近距離まで敵に接近するスキルだ。

　スピードが上がるのは短時間で、加速の効果はすぐに切れてしまう。

　だから連発したり、長時間のハイスピードバトルを行うことはできない。

　あくまでも『距離を詰める』『勢いをつけた攻撃を加える』といった限定的な用途にのみ使えるスキルである。

　ただし――他のスキルを組み合わせれば多彩な攻撃が可能だ。

　俺は【サイクロミノタウロス】の予測を超えるほどの加速力で一気に肉薄し、奴の弱点を探るべく【集中】する。

　すると……やつの腹部に赤い二重丸が浮かび上がる。

「見えた！」

　ここは完全に俺の間合いだ。

　この距離なら奴が斧を繰り出すより、俺のスキルの方が速い。

　そして奴の弱点はすでに見切っている。

「終わりだ――！」

　ぐおおおおおんっ！

　その、瞬間。

「えっ……!?」

　それは偶然か、それとも奴の作戦だったのか。

【サイクロミノタウロス】は手にした斧を、思いっきり投げつけた。

　俺に向かって――ではない。

　地面に倒れている無防備なミラに向かって、だ。

「なっ!?」

　俺は一瞬、思考がフリーズした。

　何をしているんだ、こいつは!?

　どうして俺じゃなく、もう戦闘不能のミラの方を狙った!?

「――ちっ！」

　考えている暇はない。

　俺はその場から全力で後ろに向かって【突進】する。

「ミラっ……！」

　スライディングして彼女を抱え、そのままの勢いで地面を滑る。

　ざんっ！

　次の瞬間、ミラがいた場所に巨大な斧が突き立った。

　俺がミラと一緒に移動しなければ、彼女は真っ二つだっただろう。

「お前……！」

　ぐっぐっぐ。

【サイクロミノタウロス】は体を揺らし、まるで笑っているような仕草を見せた。

　いや……笑っているんだ。

　最初からこいつは、俺がミラを助けるために自分から離れるだろうことを計算して、斧を投げた――。

　俺は奴をにらむ。

　どうする――？

　頭の中をフル回転させた。

　短期決戦を狙ったものの、現状ではまだ【サイクロミノタウロス】は大したダメージを受けていない。

　有効な攻撃方法が見つからないので、まだ戦いは長引くだろう。

　かといって、ミラを放っておいたら、どんどん危険な状態になっていく――。

「……ちっ」

　俺はミラを背負い、走り出した。

　悔しいけど、ここはいったん離脱だ。

　まずミラを治療し、それから再戦を挑むしかない。

　クエスト受注からの討伐期限は一週間に設定されているから、まだ時間的な余裕はある。

　ここは態勢を立て直すときだ――。

　俺は町に戻ると、最寄りの神殿に寄った。

　ゲームでは呪いや毒などの解除を神殿でしてもらうんだけど、【治癒】をしてもらうこともできる。

　実際には【治癒】の力を持つパーティメンバーがいれば、このサービスを使う機会はほとんどないんだけど――。

　今回の俺たちのパーティに治癒魔法を使える者がいないため、ありがたいサービスだった。

　さっそく治癒を頼んだが、高額の寄付金が必要らしかった。

　けれど、今から金を稼ぐ時間なんてない。

「その……俺たちＡ級冒険者パーティなんだけど、今は事情があって手持ちのお金がなくて……次の報酬で必ず返すから治癒してもらうわけには……」

　交渉は苦手だけど、今はミラの命がかかっている。

　俺は必死で受付の女神官にたのんだ。

「うーん……本来なら寄付は一括払いですが、あなたたちは将来有望な冒険者だと聞いています。確か認定試験でいきなり全員がＡ級認定されたんですよね？」

　彼女が言った。

「え、ええ……よくご存じで」

「有名ですよ。ギルドの評判はこちらにも流れてきますし」

　微笑む女神官。

「いいでしょう。今回は特別に寄付は後払いということで。あなたがたのような有力な冒険者とは、当神殿もつながりを持っておきたいですからね」

　そういうもんなんだ……。

　まあ、どういう理由にせよ診てもらえるのはありがたい。

「では、お願いします――」

　女神官の治癒魔法のおかげでミラは一命をとりとめ、折れた手足も元通りになった。

　二日ほど意識不明で、神殿内に病室に寝かされていたんだけど、三日目に意識が戻ったと聞かされ、俺は病室に向かった。

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