魔族のモブ兵士に転生した俺は、ゲーム序盤の部隊全滅ルートを阻止するために限界を超えて努力する。やがて下級魔族でありながら魔王級すら超える最強魔族へと成長する。

１９ 課題と、さらなる成長に向けて

「真っ正面から突っこむだけでは勝てねーぞ！」

　ルインが右の拳を振るう。

　衝撃波を伴ったパンチ――【衝撃拳】。

　シンプルだが、恐るべき威力を誇る攻撃スキルだ。

「【集中】」

　俺はその拳をじっくりと見つめる。

【集中】のおかげで、拳の軌跡がスローモーションに見え、さらにその一点んに黄色い二重丸が見えた。

　ここを【弾く】ことで相手の攻撃の軌道を逸らすことができる――。

　ヴンッ！

　その瞬間、黄色い二重丸が消え失せた。

　奴が攻撃の軌道を変えたのだ。

【弾く】に対抗するテクニック――ただ、これは前回の戦いでもやられたことだ。

　俺はあらためて奴の拳を、その軌道を見つめる。

　と、

「甘いぞ！」

　側面から左の拳が繰り出されてきた。

「同時攻撃――？」

　さすがに左右同時に見切ることはできない。

「くっ……」

　俺は慌ててバックステップして攻撃を避ける。

　ごうっ！

　が、衝撃波を避けきれずに巻き込まれ、吹き飛ばされた。

「がはっ……」

　そのまま地面に叩きつけられる。

「やはりな」

　ルインはゴーレムから青年の姿に戻り、言った。

「お前のその技――【スカーレットブレイク】は五つのスキルを正確に連動させて放つ技だ。けど、途中のスキルが失敗すれば、当然発動できない」

「コンボ失敗、ってことか」

　うなだれる俺。

【スカーレットブレイク】は俺にとって切り札という位置づけだっただけに、あっさり破られたのはショックが大きかった。

「連係技の宿命だ。連係に使うスキルが増えれば増えるだけ、各スキルの失敗率に伴って、その技自体の失敗率も上がってしまう」

「確かに……」

「今のお前では、まだその技は成功率が低いようだな」

　ルインが言った。

「【バーストアロー】……だったか？　あっちは相手の攻撃を見切るわけじゃなく、自分から主体的に攻撃できる分、失敗率は高くないようだが、今のやつは難易度が相当高いぞ」

「うーん……」

　俺はうなった。

「前回の戦いで発動できたのは、かなり運がよかったってことか……」

「まあ、お前の勝負強さが招いた勝利だったことは認める。が、毎回上手く行くとはかぎらねーってことさ」

「……了解だ」

　俺はルインを見つめた。

「ありがとう。いろいろと学ばせてもらった」

「はは、お前にはもっと強くなってもらいたいからな」

　その笑顔は、まるで無邪気な子どもみたいだった。

「ルイン、ありがとう。ゼルくんに稽古をつけてくれて」

　ラヴィニア隊長が一礼した。

「はは、俺が勝手にやったことだ」

　と、ルイン。

「ゼルは確かに強い……が、まだまだ隙がある。しっかり鍛えてやってくれよ」

「ええ。私も、私にできることをするわ」

　ラヴィニア隊長が微笑む。

「彼ならきっと――私たちより強くなれる」

「大したほれ込みようだな。それとも、本当に惚れちまったか？　士官学校時代は男関係の噂を一切聞かなかった超堅物のお前が」

「は、はあっ？　何言ってるのよ！　私は上司として――そして仲間として彼の力になりたいだけよ！」

　ラヴィニア隊長が怒ったように叫んだ。

　……男関係の噂が一切なかった、か。

　それを聞いて、妙にホッとしている俺がいる。

「……こいつ、ずーっとフリーだと思うから、がんばれよ」

　ルインが俺に耳打ちする。

「っ……！」

　俺は思わず頬を熱くした。

「悪い悪い。つい要らないこと言っちまうのは、俺の悪い癖だ」

　ルインがラヴィニア隊長に頭を下げる。

「まったく、もう……」

　ラヴィニア隊長は口を尖らせている。

　普段クールな隊長がそういう仕草をすると、やけに可愛いな。

「ちょっと、何笑ってるのよ、ゼルくん」

　ラヴィニア隊長に軽くにらまれてしまった。

「あ、そうそう、一つ話しておくことがあるの」

　ルインが去った後、ラヴィニア隊長が俺に言った。

「二週間後に人間界での演習が行われるわ。上層部の方から各隊で精鋭を選抜したんだけど、ゼルくんもそのメンバーに選ばれたの」

「俺が？」

　驚いてたずねる。

「人間界に行くってことですか？」

「ええ。うちの隊からは他にミラさんとバロールくん、それからレキさんも行くことになるわ」

　と、ラヴィニア隊長。

　ミラとバロールの二人は中級魔族【ボランザ】討伐任務でも一緒だったけど、レキのことはよく知らない。

　名前はさすがに知っているけど、ほとんど話したことがないな。

「いずれ人間界との戦争が起きるはず……その前に向こうの文化や地理なんかに慣れるための潜入任務ね。もちろん拒否権もあるけど――」

「行きます」

　俺は即答した。

　俺が人間界へ行くことを決めた理由は一つだ。

　この世界はゲームの『ラグナロク・ゼロ（通称ロクゼロ）』にそっくりだ。

　で、この『ロクゼロ』にはキャラクターを成長させるアイテムが登場する。

『パワーカプセル』や『スピードカプセル』、『マジックカプセル』など各パラメータを成長させることができるカプセルだ。

　で、そいつは特定のダンジョンで手に入れることができる。

　つまり人間界に行って、そのダンジョンに入れば、俺も成長アイテムを得られるかもしれない、ということだ。

　最近はもっぱら技を磨くことに特化していたけど、俺自身の基本的なパラメータが上昇すれば、当然スキルの威力や精度などもアップする。

　そう、人間界潜入任務は、俺がさらなるパワーアップをするためのチャンスなのだ。

「人間界は初めてよね？　無茶はしないでね」

「はい。他の三人と連携して任務をやり遂げます」

　言って俺はラヴィニア隊長に微笑む。

「じゃあ、がんばってきてね。戻ってきたら――二人で飲みに行きましょ」

「えっ」

「あ、ご、ごめんなさい、つい……誘ってしまって」

　ラヴィニア隊長がハッとしたような顔をした。

「この間の食事は途中でルインが邪魔してきたし……」

「そうですね。じゃあ、戻ってきたら一緒に」

　俺はにっこりと言った。

　うん、俄然モチベが高まってきたぞ。

　必ず任務をやり遂げ、成長アイテムも手に入れて――その後はラヴィニア隊長と飲みに行くんだ！

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