１７ 決着と笑顔
「俺の負けだ。降参する」
ルインがあっさりと敗北を認めた。
「えっ？ えっ？」
俺は完全に戸惑っている。
「いや、まだ全然勝負はついてないんだけど……」
というか、客観的に見て、ルインの方が断然有利じゃないか？
「最初に言っておいたはずだ。お前は俺に傷一つつけることができん、と。もし傷を負わせることができたら、お前の勝ちだと」
ルインが言った。
その胸には、さっきの俺の攻撃でつけた傷が全部で六つ――。
「あ……」
そういえば、言ってたな。
戦いに夢中で――奴の攻撃を凌ぐのが精一杯で、そんなことを思い出すゆとりはなかった。
「最初の条件通りだ。俺の負けを認める」
ルインは変身を解き、人間の姿に戻った。
ちなみに弾け散った服も同時に復元され、こいつの体を覆っていた。
便利だな、と変なところで感心してしまう。
「骨があるな、こいつは」
ルインがラヴィニア隊長に言った。
「思った以上だ」
「ええ、うちの隊の期待の新人よ」
ラヴィニア隊長が微笑む。
「これほどの戦士を育てられるなら、お前の道も案外間違ってはいないのかもしれないな……」
「どうかしら。彼の力は彼自身が磨いたもの。私の功績じゃないわ」
「そんなことありません！」
俺は二人に割って入った。
「俺が強くなれたのは、ラヴィニア隊長が見守ってくれたから……それに、隊長のために俺は強くなりたいって思ったから、やっぱり隊長がいてくれてこそです」
「私のため……？」
「あ……いや、その」
俺は口ごもった。
頬が熱くなるのが分かる。
――あなたに恋しているからです、なんて言えるわけがない――。
「？？？」
ラヴィニア隊長はキョトンとした顔だ。
「……ふん」
ルインが小さく笑った。
「そういうことか。まあ、せいぜい頑張るんだな。俺はもう勧誘しねーよ」
それからラヴィニア隊長に深々と頭を下げた。
「お前を軽く見るような発言を撤回させてもらう。すまなかった」
「いいわよ、そんな」
ラヴィニア隊長が苦笑している。
「それぞれに背負う思いがあって、見えてる景色も違う。その中で、君は君が感じたことを言っただけでしょ。君の言っていることは妥当だし、謝罪してもらう必要はないわ」
「寛大な言葉、痛み入る」
ルインはそう言って、頭を上げた。
「お前たちの邪魔をして悪かったな。俺はもう帰る」
と、背を向ける。
「ゼル・スターク」
背中越しに声をかけられた。
「なんだ」
「気が変わったらいつでも俺の騎士団に来い。お前なら大歓迎だ」
「もうスカウトしないんじゃなかったのか」
「ははは。誘わずにはいられないんだよ。こんな逸材、滅多にいるもんじゃねーからな」
ルインが笑っている。
本質的には気のいい男なのかもしれないな、こいつ。
「じゃあな」
言って、ルインは去っていった。
「今日は巻きこんでしまってごめんなさい」
ラヴィニア隊長が深々と頭を下げた。
「それも騎士団長クラスと戦うことになって……すべて私の責任よ」
「そんな！ 頭を上げてください！」
俺は慌てて言った。
「ルインとの戦いは、俺が自分の意志でしたことです。隊長には何の責任もありません」
「ゼルくん……？」
「隊長が笑顔を取り戻してくれたなら、俺はそれだけで満足なんです。だから――笑ってください」
俺はラヴィニア隊長に促した。
「隊長には笑顔でいてほしいです、俺。過去に辛いことがあったなら、なおのこと……」
「ゼルくん……」
ラヴィニア隊長はゆっくりと顔を上げた。
「……ありがとう」
そして、微笑んでくれた。
少し憂いを含んだ、いつもの笑顔。
けれど、それでもラヴィニア隊長は笑ってくれている。
それだけで、俺は――。
「ねえ、ゼルくん」
ラヴィニア隊長が俺を見つめた。
「あのね、私」
そっと俺の手を握り、
「ゼルくんが私のために怒ってくれたとき……嬉しかった。ありがとう」
「隊長……」
「ふふっ、こんなことを言うのは照れるわね……」
はにかんだ隊長がめちゃくちゃ可愛らしくて――。
俺はもう胸がいっぱいだった。
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