「っ、瑞希、なんでここに、」

「夏向さんこんにちは。えっと、移動教室で。今来たところです」

言い訳みたいにべらべら喋って腕の中の化学の教科書を見せると、夏向さんも、ああ、少し納得したように小さく頷いてくれる。

立ち聞きしていたのが

バレているのかいないのか。

あまりにも露骨に夏向さんが動揺するから

確認するのもなんとなく憚られて黙ると、私達2人の間にはどこか歪な静寂が訪れる。

じりっとお互い探り合うのような

気まずい沈黙を破ったのは、夏向さんの方だった。

「……瑞希、最近俺について何か噂聞いた？」

その突然の質問に

内心ぎくりとしながらも、私はどうにか作り笑いで首を傾げる。

「噂？聞いてないです、なんでですか？」

「いや、今友達に言われて」

そう早口で答える夏向さんが

まるで照れたように自分の髪に触れる。

それから少し目を伏せて

何故かどこかほっとしたように息を吐く。

―――夏向さんが

ももさんのことを好きだったことくらい、とっくの昔から知っている。

私が仮にその噂を聞いていたとして

今更私に知られたくない理由もないだろうに。

思わず心の中そう不貞腐れながらも

意味深な夏向さんの態度に、なんとなく不自然さを感じてしまう。

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