坂の上で、待ってて。【完】

第38話

「っ、」

突然涙をぼたぼた零す私に気付いて、夏向さんがぎょっとしたように目を丸くする。

「は、なんで」

「だって悔しいです。あんなにたくさん頑張って練習してたのに……」

「だからって泣くことないだろ」

「そんなこと言われたってどんな顔すればいいか分からないですーー」

そう唇を尖らせながら、私は必死に頬を伝う涙を手の甲で何度も拭う。

確かにここで私が泣くのは場違いだと思う。

それでも何だか胸が熱くて、勝手に溢れてくる涙を、止めることが出来ない。

無言で泣き続ける私をしばらく眺めていた夏向さんが、ふと手の中のボールをこちらへ差し出してくる。

それに気付いて顔を上げると

目が合って

夏向さんが、何故か、少しだけ優しい瞳で私のことを見ていた。

「笑ってろよ」

静かに呟く夏向さんに

私は表情を失ったまま、静かに顔を上げる。

呆けたままの私に夏向さんの口元が、少しだけ、ほんの少しだけ、笑みを含む。

「次は絶対勝つから」

「え？」

「だから瑞希はいつもみたいに笑ってればいいんだよ。お前が泣いてるとなんか調子狂う」

そう早口で続けたと思えば

夏向さんは手の中のボールを私に押し付けて、さっさと私に背を向ける。

その顔は見えない。

だけど、多分、慣れないことを言って照れていた。

その後ろ姿が何だかやけに愛しくて

私は手の中のボールを両腕でぎゅっと抱きしめてから、顔を上げる。