数日前、部室に張り出されたトーナメント表。

初戦の相手は県大会の優勝経験のある強豪校だった。

勝てるわけないよ。

誰かがそう呟いているのを聞いたことがある。

多分部員の士気は下がり切っていたし、朝練に誰も顔を出さなかったのはその証拠だとも思う。

今更少し練習をしたくらいで結果が変わらないと思っているのかもしれない。

―――ただ、1人を、除いて。

朝の2人きりの体育館。

私は全力でパス出しに専念しながら、ちらりと顔を上げる。

時間の許す限りジャンプシュートを繰り返す夏向さんは、そんな私には気付かない。

この人は、この人だけは、諦めずに勝ちを信じてただゴールだけを見つめているのだ。

ああ。好きだなあ。

何度もそう自覚する。

実力差があるのなら仕方ない。

神様に祈ったってそれは変わらない。

だけど、せめて、驕らず努力できる尊いこの人に悔い無く力を出し切ってきて欲しい。

そう祈りながら微笑む私を見下ろして

夏向さんは少しだけ何かを考えるように黙ってから微かにその目を細めた。

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