ヒヤマの妙に心地好い波長の声は、この狭い室内で嫌に響いた。

「まあ、身代金が用意されるのは時間の問題でしょう。あなたは大事なお嬢さんですからね。狭くて汚いところですが、それまでの辛抱ですから。」

ヒヤマはそう言うと、立ち上がった。

「後で食事を運ばせますから、なるべく食べてください。それからトイレの時はあのカメラに向かって教えてください。案内しますから。」

ヒヤマはそう言うと、天井の隅を指差した。

さっきは気付かなかったけど、そこには確かに小型のカメラがあった。

──だからさっきわたしが動いた時、示し合わせたかのように人が来たのか。

常に見張られているのかと思うと、ぞっとする。

ヒヤマは終始無言のわたしを一瞥すると、くるりと体の向きを変えて檻から出て行った。

扉を閉め、ガチャガチャと鍵を掛けている。

「あの…。」

そこでわたしは、初めて声を出した。

ヒヤマは鍵を掛けていた手元を止めて、わたしを見た。

こんなことじゃなくて、聞きたいこと、言いたいことはいっぱいあった。

だけど何故かその時わたしが掠れた声でしたのは、こんな質問だった。

「あの…中国の方が、いらっしゃるんですか?」

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