負け知らずの勇者

イーストウッドの勇者たち

一章 剣の勇者と、その弟子

第1話 負け知らずの勇者と、弟子(1)

　勇者は死んでも死なない。勇者を信じる民のために、勇者は神々の奇跡を借りて何度でも復活する。

　勇者は、人に、神に認められた、特別な存在なのだ。

　そんな勇者の一人である俺は、ろくに戦いもせず、故郷で自堕落な生活を謳歌していた。

「い、イスト様ぁ〜、いい加減起きてくださ~い……」

　まどろみの中で声が聞こえる。俺のメイドであるノノが起こしに来た。

　ノノの殊勝な心掛けに免じ、少しだけ起きてやってもいいかと思い、目を開ける。視界には彼女の特徴である、三つ編みに結った赤毛と大きな胸が揺れている。

「あ、起きましたか？」

　ノノはベッドで横になった俺に顔を近づけ、起床を確認する。

　そうだ。昨夜は確か飲みに行って、深夜に帰ってそのまま寝たんだっけ。

　二日酔いとかではないけれど、起きたらやらなきゃいけない仕事があるから憂鬱だ。最近はその仕事すらさぼっているわけだけど。

　しかしまあ、そうしたつらい現実から目を背けるためには、眠り続けるしかないんだ。

　俺は目をつむる。

「な、なんでぇ〜！　起きてくださいよぉ〜！　もうお昼じゃないですか！　そろそろ起きてくれないとノノが困るんです！」

　目をつむった俺に対し、ノノは俺の肩に手を添え、揺すり起そうとしてくる。

「ノノ、おやすみ……もうちょっと寝かせて……」

「そうはいきません！　早く起きて仕事してもらわないと……。イスト様は、勇者なんですから！」

　思い出したかのように、ノノは言葉をこぼす。

「イスト様は勇者なのに、最近はろくに外にも出てませんよね。たまにお出かけしたかと思えば酔っ払って帰ってきて……。勇者なら、人々のために戦うべきです！　イスト様はそれだけの強さがあるんです！」

　耳が痛い。そんなに言わなくてもいいだろ。

「もう、イスト様はいつも寝てばっかりです！　そこで、ノノは考えました！　この目覚まし時計を使えば、絶対に起きたくなるそうです！」

　ノノはそう言って、目覚まし時計を取り出す。

「ふむふむ……、この目覚まし時計は魔道具のようです！　何が起きるか楽しみです！」

　こいつ、自分が使う魔道具のことよくわかってないのか？　なんてやつだ。

「さあ、そろそろです！」

　ノノが直接起こすのならば目覚まし時計を使う意味がないのでは……？

　そう思うが、意地を張って寝入ってしまったので、今更ツッコむこともできない。

　――そうして間もなく、目覚まし時計が起動する。

「は、はわ！　目覚まし時計に脚が生えて……！　ひぃ！」

「……脚？」

　……流石に何があったのか気になる。

　目を開けてみると、二足歩行する大きめな目覚まし時計が、ノノに背を向け、ベットに伏せる俺の前に立ちはだかる。

　は？　なんだよこれ。これが目覚まし時計の姿か！？　この脚の生えた歪な化け物が！？

「あうう、前が見えません……」

　ノノは驚いて腰を抜かし、転げているようだ。

『ウィーン……』

　目覚まし時計から妙な機械音が流れると、生えた脚の間から筒が伸びる。

　……嫌な予感がする。だめだろ。股間に筒が生えちゃ。

　そして、その予感は的中する。

　『……放水を開始します』

「ま、まて、そのまま発射すると俺にかかって――」

　ジョボボボボッ！

　筒から水が勢いよく放たれる。その先にはもちろん俺がいて、身体に直撃する！

「イスト様！　こ、この音は……？　一体なにがおきてるんですか！？」

　ノノは何が起こっているかわかっていない様子。

　そんなことはお構いなしに、目覚まし時計は俺に水をかけ続ける。

　「なんなんだこの目覚ましは……！」

　くそ、こんなの売っちゃダメだろが！　作ったの誰だよ！

「斬る……！」

　俺は近くに置いてある剣を抜く。

　チャキ、と鞘と刀身がこすれる音を鳴らす。

「イスト様、なにをしようとしてるんですか？　まさか、時計を斬ろうだなんて思ってませんよね？　魔道具はそれなりに高価なんですよ！」

「値段なんてしらねえ！　俺はこの時計を斬る！」

「ちょっとまってくださ――」

　ノノが何やら言っているが、俺は一切無視して時計を斬った。

「……やっと止まったか。」

「イ、イスト様ぁ……！　壊すなんて……！　もったいないです！」

「ノノ、お前……！」

　俺は立ち上がり、ノノを凄む。

「ひ、ひぃ！　怒らないでください！　でも、イスト様が起きてくれてよかったです！」

　仮にも勇者である俺が剣を抜いたというのに、軽口を言えるノノは本当に度胸がある。

　俺は彼女のそうした部分に助けられるときもあるのだが、口に出すのは癪だ。

「イスト様、それにしてもどうしてそんなにびしょ濡れなんですか？」

「お前、見てなかったのか！？　目覚まし時計がこっちに歩いてきたと思ったら、水を出してきやがった！」

「イスト様はおかしなことを言いますね。いくら魔道具といえど、目覚まし時計に水を出す機能があるわけないじゃないですか。ノノは騙されませんよ！」

「そもそも目覚まし時計に脚は生えないし歩かねえだろうが！」

「？　それとこれとは別ですよ。」

「じゃあお前はこの状況をどう説明するんだよ！」

「そうですね……」

　ノノは手を顎に当て推理を始める。

「立ち上がる目覚まし時計、眠りから目覚める濡れたイスト様、水に濡れたベッド、さらにさらに、びしょ濡れの寝巻とパンツ……。真実は見えています！」

　ノノは、自信に満ちた顔で言った。

「ズバリ、ご主人様はおねしょをされたのです！」

　――

　頭に大きなたんこぶをつけたノノが頭を下げる。

「ご、ごめんなさい、誤解だったんですね……。」

「……わかったならよろしい。」

「絶対に、絶対に、誰にも言いませんから……！　だから、安心してください……！」

　こいつ、本当にわかっているのか？

　……まあいい。

「それにしても、これのガラクタはどこで買ったんだ？」

「えっと、この目覚まし時計は貰い物なんです。なのでどこで買ったかはわかりません。あと貰い物にガラクタだなんて失礼ですよ！」

「そうだったのか。このゴミは誰から貰ったんだ？」

「ゴミって、余計にひどくなってませんか！　これは教会の贈り物なんです！　あんまり言ってると怒られちゃいますよ！」

　教会とは、神々と勇者について研究し、広めるために教えを説く組織だ。

　勇者である俺は、かなりお世話になっている。確かに贈り物があってもおかしくはないが。

　しかし、この目覚ましを俺に送り付けたのはなぜだ。なんのいたずらだよ。

「ノノ、今日は外出する。」

「日が昇ってるうちに外出するなんて珍しいですね。どこに行かれるんですか？」

「……教会。今日は教会に行かないとな。」

「教会……？　あっ！　お礼をしに行くんですね！　ありがとうをきちんと言うのは大事です！　流石ですイスト様！」

「そういうことだ。」

　そういうことではないが。

「だから、ノノ、家のことは頼んだぞ。」

「はい！　ノノはイスト様の帰りを待ってます！」

　今日の目的が決まった。教会に殴り込む。