イーストウッドの勇者たち
一章 剣の勇者と、その弟子
第1話 負け知らずの勇者と、弟子(1)
勇者は死んでも死なない。勇者を信じる民のために、神々の奇跡を借りて何度でも復活する。
勇者は、人に、神に認められた、特別な存在なのだ。
そんな勇者の一人である俺は、ろくに戦いもせず、故郷で自堕落な生活を謳歌していた。
「い、イスト様ぁ〜、いい加減起きてくださ~い……」
まどろみの中で声が聞こえる。俺のメイドであるノノが起こしに来た。
ノノの殊勝な心掛けに免じ、少しだけ起きてやってもいいかと思い、目を開ける。視界には彼女の特徴である、三つ編みに結った赤毛と大きな胸が揺れている。
「あ、起きましたか?」
ノノはベッドで横になった俺に顔を近づけ、起床を確認する。
ノノの目には、黒髪黒目の青年の姿が映る。
そうだ。昨夜は確か飲みに行って、深夜に帰ってそのまま寝たんだっけ。
二日酔いとかではないけれど、起きたらやらなきゃいけない仕事があるから憂鬱だ。最近はその仕事すらさぼっているわけだけど。
しかしまあ、そうしたつらい現実から目を背けるためには、眠り続けるしかないんだ。
俺は目をつむる。
「な、なんでぇ〜! 起きてくださいよぉ〜! もうお昼じゃないですか! そろそろ起きてくれないとノノが困るんです!」
目をつむった俺に対し、ノノは俺の肩に手を添え、揺すり起そうとしてくる。
「ノノ、おやすみ……もうちょっと寝かせて……」
「そうはいきません! 早く起きて仕事してもらわないと……。イスト様は、勇者なんですから!」
思い出したかのように、ノノは言葉をこぼす。
「イスト様は勇者なのに、最近はろくに外にも出てませんよね。たまにお出かけしたかと思えば酔っ払って帰ってきて……。勇者なら、人々のために戦うべきです! イスト様はそれだけの強さがあるんです!」
耳が痛い。そんなに言わなくてもいいだろ。
「もう、イスト様はいつも寝てばっかりです! そこで、ノノは考えました! この目覚まし時計を使えば、絶対に起きたくなるそうです!」
ノノはそう言って、目覚まし時計を取り出す。
「ふむふむ……、この目覚まし時計は魔道具のようです! 何が起きるか楽しみです!」
こいつ、自分が使う魔道具のことよくわかってないのか? なんてやつだ。
「さあ、そろそろです!」
ノノが直接起こすのならば目覚まし時計を使う意味がないのでは……?
そう思うが、意地を張って寝入ってしまったので、今更ツッコむこともできない。
──そうして間もなく、目覚まし時計が起動する。
「は、はわ! 目覚まし時計に脚が生えて……! ひぃ!」
「……脚?」
……流石に何があったのか気になる。
目を開けてみると、二足歩行する大きめな目覚まし時計が、ノノに背を向け、ベットに伏せる俺の前に立ちはだかる。
は? なんだよこれ。これが目覚まし時計の姿か!? この脚の生えた歪な化け物が!?
「あうう、前が見えません……」
ノノは驚いて腰を抜かし、転げているようだ。
『ウィーン……』
目覚まし時計から妙な機械音が鳴ると、生えた脚の間から筒が伸びる。
……嫌な予感がする。だめだろ。股間に筒が生えちゃ。
そして、その予感は的中する。
『……放水を開始します』
「ま、まて、そのまま発射すると俺にかかって──」
ジョボボボボッ!
筒から水が勢いよく放たれる。その先にはもちろん俺がいて、身体に直撃する!
「イスト様! こ、この音は……? 一体なにがおきてるんですか!?」
ノノは何が起こっているかわかっていない様子。
そんなことはお構いなしに、目覚まし時計は俺に水をかけ続ける。
「なんなんだこの目覚ましは……!」
くそ、こんなの売っちゃダメだろが! 作ったの誰だよ!
「斬る……!」
俺は近くに置いてある剣を抜く。
チャキ、と鞘と刀身がこすれる音を鳴らす。
「イスト様、なにをしようとしてるんですか? まさか、時計を斬ろうだなんて思ってませんよね? 魔道具はそれなりに高価なんですよ!」
「値段なんてしらねえ! 俺はこの時計を斬る!」
「ちょっとまってくださ──」
ノノが何やら言っているが、俺は一切無視して時計を斬った。
「……やっと止まったか。」
「イ、イスト様ぁ……! 壊すなんて……! もったいないです!」
「ノノ、お前……!」
俺は立ち上がり、ノノを凄む。
「ひ、ひぃ! 怒らないでください! でも、イスト様が起きてくれてよかったです!」
仮にも勇者である俺が剣を抜いたというのに、軽口を言えるノノは本当に度胸がある。
俺は彼女のそうした部分に助けられるときもあるのだが、口に出すのは癪だ。
「イスト様、それにしてもどうしてそんなにびしょ濡れなんですか?」
「お前、見てなかったのか!? 目覚まし時計がこっちに歩いてきたと思ったら、水を出してきやがった!」
「イスト様はおかしなことを言いますね。いくら魔道具といえど、目覚まし時計に水を出す機能があるわけないじゃないですか。ノノは騙されませんよ!」
「そもそも目覚まし時計に脚は生えないし歩かねえだろうが!」
「? それとこれとは別ですよ。」
「じゃあお前はこの状況をどう説明するんだよ!」
「そうですね……」
ノノは手を顎に当て推理を始める。
「立ち上がる目覚まし時計、眠りから目覚めるイスト様、水に濡れたベッド、さらにさらに、びしょ濡れの寝巻とパンツ……。真実は見えています!」
ノノは、自信に満ちた顔で言った。
「ズバリ、ご主人様はおねしょをされたのです!」
──
頭に大きなたんこぶをつけたノノが頭を下げる。
「ご、ごめんなさい、誤解だったんですね……。」
「……わかったならよろしい。」
「絶対に、絶対に、誰にも言いませんから……! だから、安心してください……!」
こいつ、本当にわかっているのか?
……まあいい。
「それにしても、このガラクタはどこで買ったんだ?」
「えっと、この目覚まし時計は貰い物なんです。なのでどこで買ったかはわかりません。あと貰い物にガラクタだなんて失礼ですよ!」
「そうだったのか。このゴミは誰から貰ったんだ?」
「ゴミって、余計にひどくなってませんか! これは教会の贈り物なんです! あんまり言ってると怒られちゃいますよ!」
教会とは、神々と勇者について研究し、広めるために教えを説く組織だ。
勇者である俺は、かなりお世話になっている。確かに贈り物があってもおかしくはないが。
しかし、この目覚ましを俺に送り付けたのはなぜだ。なんのいたずらだよ。
「ノノ、今日は外出する。」
「日が昇ってるうちに外出するなんて珍しいですね。どこに行かれるんですか?」
「……教会。今日は教会に行かないとな。」
「教会……? あっ! お礼をしに行くんですね! ありがとうをきちんと言うのは大事です! 流石ですイスト様!」
「そういうことだ。」
そういうことではないが。
「だから、ノノ、家のことは頼んだぞ。」
「はい! ノノはイスト様の帰りを待ってます!」
今日の目的が決まった。教会に殴り込む。
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