魔王は勇者に甘い！

【60】最終兵器、チッス！

「ここは魔王の城？　玉座の間？」

　アルトルトが驚きながら回りを見、そして、最後に真正面の玉座を、青空の瞳で凝視するのは……無理はない。

　そこに張り付いているのは、一匹のカエル。

「ゼバス!?」

「トルト！」

　叫んだのは同時だった。そしてアルトルトが驚愕の表情となる。

「トルト？　トルトと僕を呼ぶのは、ゼバスだけ……だけど、ここは魔王の城で、玉座に座っているお前はカエルの姿だろうと、見間違うはずもない魔王？」

　その言葉にゼバスティアは目の前が真っ暗になる。

　ゼバスが魔王だとバレてしまった。

　いや、それよりこの情けないカエルの姿をまた見られてしまった！　

　どっちに衝撃を受けたり、悲しんだりしたらいいかわからない。

　ゲコッ！　

　引きつけを起こしたような鳴き声を一つ漏らす。そして、それを「わはははははははははははっ！」という嘲笑に無理矢理変える。

「ゼバス？」

「呼び捨てにするな。我は大魔王ゼバスティアよ！」

　玉座に近づこうとするアルトルトの足元すれすれに、ぴしゃん！　と雷光を放つ。絶対に当てないように、細心の注意を払いながら。

「ゼバス？　どうしてだ？　ゼバス!?」

「まだ分からぬのか！　愚か者め！　執事ゼバスとは仮の姿！　この魔王自らお前を監視するための偽りよ！　大魔王ゼバスティアこそ本来の姿！」

「そのカエルの姿が魔王本来の姿か!?」

「カエルは違うぅうううううううううう!!」

　全力でそれは否定した。

「こ、これは世を忍ぶ仮の姿。い、いや、執事のほうが仮の姿なのか？　と、ともかく、お誕生日会じゃない！　我との対決はまだまだ先のはず。良い子じゃない、悪い子の勇者はお家に帰れ！」

　しどろもどろとなりながら、ゼバスティアはアルトルトの身体すれすれに、今回も細心の注意を払って雷光をいくつか落とす。そして、その前に転送陣を開く。

「えええええぃ！　悪い子には来年の対決の約束など反故にしてくれる！　十分に大きくなってから、我を倒しにくるとよい！　それまで魔王城の扉はお前の前には開かん！」

　そして、ゼバスティアは決意する。アルトルトが成人するまで会わない。その時までには、この情けないカエルの姿をなんとかすると。

　そして、力をつけたアルトルトとの本気の対決のとき。

　自分はとうとう打ち倒されるのもかれしれない。

　それでもいい……と思う。

　アルトルトに倒されるならば。

「イヤだ！　僕は帰らない！」

「なんと！　お家に帰らないとは不良勇者だぞ！」

「僕は不良にはならない。ちゃんと家には帰る！」

「……そうか帰っちゃうのか……」

　玉座の上でしょぼんとうなだれるカエル、もといゼバスティア。ここで、だから帰って欲しいのか？　帰ってほしくないのか？　突っ込む者は誰もいない。

　いるのは小さな勇者とそれよりもっと小さなカエルの魔王。

「そうだ。お家には僕の執事と一緒に帰る！　さあ、帰るぞ！　ゼバス！」

「ま、待て！　我は帰らぬ！　いや、なぜ、我も一緒に帰らねばならぬ！」

「ずっと一緒にいると約束しただろう？」

「あ、あんなもの口からでまかせに決まっているだろう！　う、嘘だ！」

「そっちこそ、嘘をついている！　ゼバスが僕に嘘をつくはずがない！」

「嘘だといったら、嘘と言っている！」

　二人で怒鳴りあう。ちなみにゼバスティアの語尾には、すべて、ゲコッ！　と付いている。

「なに？　この痴話ゲンカ？」

　そこに呆れた声が割ってはいる。玉座の間の扉がいつのまにか開いており、立っていたのは。

「北の魔女！　なんてお前がここに！」

　そう、いたのは黒髪妖艶な出るところは出た美女。今日も若い姿の北の魔女だ。

「案内したのはお前らかぁああ！」

　ゲコッ！　と語尾につけて、ゼバスティアは怒鳴る。扉からひょこりと覗く頭から角が生えた三つの強面。鬼人（オーガ）の衛兵達。

「すみません～魔王様」

「そこの魔女様に」

「俺達、脅されて～ひいっ！」

　ぴしゃん！　とゼバスティアに頭上に雷を落とされて、一目散に逃げていく。筋肉隆々むくつけきオーガ共をも怯えさせるとは、まこと北の魔女は恐ろしいと、ゼバスティアは「ゲコリ」とうなる。

「あら、あなたが当代の勇者君ね。あたしは北の魔女。そこのヘタレ魔王をカエルにしたのは、あたし」

「ヘタレ？　……ゼバスをカエルに？　では、悪い魔女か？」

「やだ、あたしは良い魔女よ。あのヘタレを元にもどす方法を知りたくない？」

「教えてくれ！」

「よ、よせ！　黙れ！」

　ゼバスティアは魔女に向かい雷光を放ったが、それは魔女が張った結界に防がれた。さらには、アルトルトの耳に手を当てて、ごにょごにょなにやらささやいている。

　ゼバスティアを元にもどす方法。それは……。

　ゼバスティアか想う相手の口づけを受けること。

　それはズバリ。アルトルトだ！　

　しかし、どこの世界に魔王にチュウしたいなんて、勇者がいるだろう？　

　しかも、自分はアルトルトを散々騙していたのだ。執事ゼバスなんて名乗り、朝の目覚めには紅茶を入れ、夜の眠りには物語を読み聞かせ、お世話する日々は至福……じゃなくて！　

　とにかく、ついさっきも、ずっと一緒にいるという約束だって、嘘だと言ってしまった！　

　実際、魔女からこちょこちょの内緒話を聞いて、こちらをくるりと見たアルトルトの青空の瞳は。

　ゲコッ！　

　引きつるような鳴き声をカエルティアじゃない、ゼバスティアはあげてしまった。

　こちらをひたりと見たアルトルトの瞳は、絶対怒っている。三歳から仕えていた執事ゼバスのカンがそう叫んでいる。

　アルトルトはずんずんと……いや、七歳だからそんなギガントスのような足音はしないが、その勢いでゼバスティアのへばりついている玉座に、真っ直ぐ歩いてくる。

「く、来るなぁああっ！」

　ゼバスティアは叫び……ゲコッ！　と語尾に付くのがなんとも情けないが……ぴしゃりとアルトルトの足元に雷を放った。

　当然、当たらないように細心の注意を払って。

　そして、アルトルトは自分に当たらないことを、確信しているかのように、その歩みを止めることはない。

「来るなと言っているだろう！」

　ついには間近にきたアルトルトの顔面すれすれに、ごく弱い雷を放った。が、それは蜘蛛の巣を払うような、手の一閃で払われてしまった。

　さすが勇者。というかアルトルトがこの程度の雷、払いのけることは、当然ゼバスティアには分かっていたけれど。

「…………」

　ついには、伸びた手にむんずと掴まれた。ああ～これはアルトルトの手の感触だ……とゼバスティアはつかの間に幸せに浸った。

　三歳で繋いだお手々がいつのまにか、こんなに大きくなって……と母心じゃない、執事心に浸る。

　ああ、このまま勇者の万力の力で握りつぶされても後悔はない……とそう思っていたが。

　握りつぶされないまま、どんどんアルトルトの顔が近くなる。まぶたのないカエルはお目々は閉じられないまま、どんどんとそれが近くなり。

　ついには、ぶちゅっと……。

　いや、ぷにっと。

　アルトルトの口がカエルの……いや、ゼバスティアのお口に。

　触れた。