月の光に輝いて～夢を叶える君の物語～

第16話

　きらびやかな世界。一流ホテルの大きな会場を貸し切って行われるイベント。

　聞こえるのは、さざなみのような会話に、上品な笑い声。そんな中で、美羽はうんざりしていた。

「九條様のお嬢様も、とてもお綺麗で……」

　またか、と微笑む。お世辞なんていらない。そんな乾いた言葉なんて、嬉しくも何もない。

「ありがとうございます」

　しかし、それを顔に出すことはできず、美羽は笑顔を貼り付けた。

「ご子息と同じ大学に通われると思っていましたのに」

　美羽と年齢が近い息子を英星学院大学に送り込んでいた親たちは、大慌てだろう。違う大学では、美羽との接点も持てないのだから。

「兄とは違う世界を見てみたいと思いましたので」

　美羽は笑顔を貼り付けて答える。中には、あからさまに

「九條会長、当家の愚息ですが、お役に立てるかと」

　と父に紹介してくる人までいた。美羽はひきつらないように表情を保つので精一杯だった。

「はぁ……表情筋つる……」

　家に帰ってすぐ、ソファに倒れるように座り込む。

「もっときたえなきゃね」

　兄は平然としている。笑顔を貼り付けることに慣れた人間だ。

「お兄様と違って嘘はつけないの」

　美羽は唇を尖らせる。

「これで三度目だ。そろそろ慣れてきたんじゃない？」

「慣れるも何も、ただ笑って立ってればいいだけでしょう。あれじゃあただのお人形よ」

　不満だった。父や兄のそばで褒められるだけのお人形はイヤだ。自分を自分として認めてくれる、１人の人間として愛してくれる人はいないのか。

「美羽」

　父が娘を呼ぶ。美羽はぐっと視線を向けた。

「好印象を持った相手はいないのか」

「え？」

　その言葉に、美羽は驚いた。

「社交界の人間には一通り会ったはずだ」

　今まで会った中で選べと？これからの人生を共にする伴侶を？そんなの嫌だ。

「……残念ですが」

　できるだけ表情に出さず、冷静に答える。

「学生の間、恋愛をしている暇はありません。勉強に集中させてください」

「美羽」

　那月が妹を止める。

「父さんに甘えすぎだよ」

　兄からすれば、妹という立場で自由な就職が許されているのが不満なのだろうか。

「文句があるなら、お兄様も好きにすればいいじゃない」

　これには美羽も言い返す。

「勝手にお父様のお人形になっておいて、わたしがそこから外れたからって妬まないで」

「そういうつもりじゃないよ。ただ父さんの立場も考えて」

　兄は、後継者として家のことを考えている。それはわかっているのに。それを強要されるのが、気に食わない。

「わたしの結婚くらいでどうにかなる立場なら、さっさと引退なさればよろしいのでは？」

「美羽！」

　ついに那月が声を荒げる。それを止めたのは父親だった。

「落ち着きなさい」

　兄妹喧嘩を仲裁する父に、

「わたしは落ち着いていますわ」

　と美羽が答える。

「わたしの結婚がお父様のお仕事に関わるのなら、相手はお父様とお兄様で勝手に決めてください。どうせわたしが何を言っても聞かないんでしょうから」

　気持ちを全て吐き出し、兄の言葉を拒絶して、さっさと階段を上がっていった。

「美羽」

「いってきます」

　兄の声を遮り、兄の方を見ることもなく、車を降りる。

「よう」

　大学の構内に足を踏み入れた時、後ろからトンと肩を叩かれた。

「ヒロ」

　博之はいつもの調子だった。

「おはよ」

「えぇ」

「車通学か。おしゃれだな。しかも高級車」

「家が過保護なだけよ」

　走り去った車を見ながら言われ、美羽は不機嫌そうに返す。

「金持ちのお嬢様は大変だな」

　博之の何気ない言葉が胸に刺さる。自分は普通にはなれないのだと言われているようで。

「おはよう、美羽」

　教室に行くと、安珠と康介が話していた。

「これ、昨日の講義」

「ありがとう」

　授業の様子を録画してもらい、そのデータをもらう。社交界がある日はこうやってのりきっていた。

「で、不機嫌の理由は？」

　杏珠が率直に聞いてくる。付き合いの長い杏珠は、すぐに察していたらしい。

「お兄様と喧嘩したの」

「あら、珍しい。シスコンなのに喧嘩とかするんだ」

「大丈夫？」

　心配してくれるのは康介だけか。

「お父様のことを考えて結婚しろってうるさいから、そこまで言うなら相手は勝手に決めてって言ってやったわ」

「うわぁ、別世界～」

　博之は他人事だとのんきなものだ。杏珠はよしよしと美羽の頭を撫で、

「で、結婚するの？」

　と聞いてくる。こちらも他人事なのに変わりはない。

「しないわよ。学生の間は恋愛する気もない。勉強だけに集中したいの」

「まっじめ～」

　ひゅーとバカにしたような口調は、博之の個性。特別な意味がないことは、もうわかってきた。

「あ、そうだ。今日さ、２年の先輩とメシ行くんだけど、お前らも行く？」

　博之はこういう処世術が上手い。

「月光園を目指してる人たちだから、授業のこととか聞けるかもだぞ」

「わたしは別に聞かなくても、お父さんも兄貴もいるし」

「行くわ」

　断ろうとした杏珠を遮って、美羽が答えた。

「ちょっと、本気？また怒られるよ」

「交友を深めるだけよ。喧嘩してるんだもの。大人しく帰るわけがないじゃない」

「反抗期ね。まぁ、わかった。美羽が行くならわたしも行く」

「よっしゃ。先輩に伝えとく」

　博之がスマートフォンを取り出した時、

「ねぇ、それ、わたしも行っていい？」

　後ろから声がした。

「おわっ」

　博之の後ろに小柄な女子が立っていた。

「わたしも、月光園のお話、聞きたいな～って。ダメかな？」

「いや、おっけー、おっけー。佐倉さんも月光園志望だっけ？」

「もちろん！」

　小柄な身体に似合わない、勢いのある人だ。

「……だれ？」

　美羽がそっと杏珠に耳打ちする。が、安珠も首を傾げた。美羽よりも交友関係が広い杏珠が知らないなら、美羽が知っているはずがない。

　その様子を見た女子が、美羽と杏珠の方を見る。

「佐倉（さくら）京（みやこ）。京都の京って書いて、ミヤコって読むの」

　とニコッと笑った。

「え、じゃあミヤちゃんって年上？」

「そうそう。２年浪人しちゃって」

　その日の昼食は賑やかだった。

「すっげぇ。倍率高いとはいえ、浪人した人って会ったの初めてかも」

「まぁ、月光園志望じゃなきゃ浪人してまでこの学科に入らないし、１回で諦めちゃう人は多いよね」

　博之の軽い賞賛に、京は明るく答える。

「京さんは、月光園に入りたくて入学したんですよね」

　その輪の中に杏珠も入っていく。

「もちろん。小さい時に月狼を見てから、この子たちのそばにいたい！って思ってたの。やっと夢が叶いそうで嬉しい」

　美羽たちよりも２歳年上。童顔で小柄なその外見からは想像もできない、あふれ出るエネルギー。美羽は感心するばかりだった。

「この代で５人が入職できれば豊作だね」

　杏珠が笑った。

「実際、毎年何人くらいが入ってるんだ？」

「１人か２人だよ。３人入れば奇跡って言われてる」

　恒例の杏珠の内情暴露に、京が不思議そうに杏珠を見つめる。

「あ、こいつ、月光園の久野園長の娘なんだって」

　博之がそんな京に説明した。

「わぁ、そうなんだ！　すごいね！」

　京は小さく拍手する。

「すごくない、すごくない。たまたまだよ」

　杏珠が嬉しそうに答えた。

　そんな様子を、美羽は黙って見つめていた。自分以外に４人。月光園で働くことを希望する若者たち。その輪の中に自分がいることが、不思議だった。

「美羽？　どうかした？」

　黙り込んでいた美羽に、安珠が心配そうに顔を覗き込んでくる。

「なんでもないわ」

　美羽はそう笑った。

　気を張らなくていい。特別扱いもされない。この空間は居心地がよかった。