月の光に輝いて～夢を叶える君の物語～

第12話

「美羽、忘れ物はない？」

　階段を降りる美羽を、那月が慌てて後を追う。

「大丈夫よ、お兄様」

　美羽は笑顔で答えた。

「筆記用具も受験票も持ったわ」

「そっか……。緊張してない？」

「全然。やれることはやったもの」

　受験する美羽以上に、兄が緊張しているらしい。

「頑張って」

「えぇ」

　美羽は心配そうな兄に頷き、その隣の父を見た。今日は仕事を休んでいるらしく、美羽を見送るために出てきてくれた。

「お父様、行ってまいります」

「……あぁ」

　この親子には、これだけの会話で十分。心配そうな家族の視線を受けながら、美羽は車に乗り込んだ。

「美羽、本当に大丈夫？受験票見せて」

「もういいから」

　詰め寄ってくる兄を押しのけて車の扉を閉める。

「出してちょうだい」

「はいっ」

　運転手が車を発進させた。

「美羽」

　大学の前で車を降りる。杏珠が駆け寄ってきた。

「遅い」

「ごめんなさい。お兄様が離してくれなくて」

　膨れながら手を握ってくる杏珠の手は、ひんやり冷たかった。

「……緊張してるの？」

　美羽がそれを感じてふふっと笑う。

「笑わないで。しかたないでしょ」

「心配ないわ。わたしたちは、やれるだけのことをやってきたもの」

「……美羽はすごいからね」

　たくさんの知識を詰め込んだ。ただ合格するだけではない。試験で満点を取るための勉強をした。本番では実力の８割しか出ないという言葉もある。だから、10割を狙って勉強をした。その努力は、きっと実るはず。

「ねぇ、美羽」

　杏珠が不安そうに見つめる。

「なに？」

　美羽もその目を見つめた。

「落ちても、仲良くしてね」

「弱気なこと言ってないで、受かることだけを考えなさい」

　弱気な友人に美羽は笑って、さっさと歩き出した。

「待ってよ！」

　杏珠も慌てて駆け寄ってくる。

　大丈夫。勉強はしてきた。そう言い聞かせて、やっぱり緊張するものは仕方がない。

　正直言えば、美羽だって緊張していた。心臓が飛び出そうなほどに。

　それを杏珠にさえも隠せたのは、美羽が幼い頃から受けてきた教育のおかげ。感情を人に悟らせてはいけない。その言葉を胸に、上手く感情を隠して友人を元気づけた。

　父の権力は通用しない。使いたくもない。全て実力で。

「はじめ！」

　試験監督の声が響く。それと同時に響く、紙が擦れる音。カツカツと鉛筆が机をたたく音。

　全てが緊張を煽る。その中で、美羽はふうっと息を吐いた。

　大丈夫、大丈夫。そう言い聞かせて、美羽は問題に向き合った。

「美羽～！」

　筆記試験が終わった瞬間、安珠が駆け寄ってくる。

「どうだった？」

「美羽に教わったところはたぶん大丈夫……」

「よくやったわね」

　よしよしと頭を撫でて褒めてあげると、それでも友人は不安そうな表情が消えない。

「お昼休憩の後は面接よ。切り替えて、頑張りましょう」

「……美羽は強いね」

「そうでもないわ」

　事実、美羽だって食欲はない。それでも、気丈にふるまう。それは、必ず受かると信じる心を弱らせないためだ。

　月光園を目指す者にとって、これで今後の人生が決まるといっても過言ではない。そう思うからこそ、緊張は収まらないのだ。

「次の方、どうぞ」

　面接室から呼ばれた。美羽をはじめ５人が並んで入っていく。

　試験官も５人。そこで、ハッと気づいた。試験官の中に月光園の園長、久野の姿があったから。

　どうして？この学科が、月光園と提携しているのは知っている。入試の問題には、高校の生物で習う内容の他に、わずかに月狼に関する知識も入っていた。

　入試にまで関わるほど深く関連しているのか。

　月光園には何度となく通った。おかげで、月光園で見覚えのある試験官たちはなんとなく落ち着く。

「では、志望動機からお願いします」

　美羽はふっと笑みを浮かべた。

「美羽！」

　無事に終わり、大学の玄関の外で待っていた美羽に、安珠が駆け寄ってくる。

「お疲れ様」

「うー……っ」

　杏珠は美羽にしがみついて小さくうなる。美羽は優しく友人の頭を撫でてあげながら、

「失敗したの？」

　と穏やかな声で聞いた。

「面接で、頭が真っ白になって……。何答えたか覚えてないよ……」

「それくらいなら大丈夫よ。面接対策だってやったじゃない」

「でも……！」

　心配そうな友人の顔を、美羽は両手で挟んだ。

「緊張しているのは本気の証。気づいたでしょう？面接官、月光園の人がいた。さすがに全員ではなかったみたいだけど」

「え、あ、うん……びっくりした……」

　杏珠も知らなかったらしい。知っていたら美羽にも教えてくれていたはずだ。

「この大学に入学したい理由よりも、月光園に就職したい理由を求められているみたいだった。その点、安珠は有利よ。月光園に入る以外、この大学に入る理由がないもの」

「……そう、だよね」

　美羽に両頬をつぶされた情けない顔で、安珠は頷く。

「安心して。あなたは絶対に落ちないから」

　美羽はそう笑ってみせた。

「ただいま」

　家に帰った瞬間、

「美羽！」

　兄が駆け寄ってくる。

「どうだった？ミスしなかった？」

「大丈夫よ、お兄様。わたしがミスなんてすると思う？」

「それはないと思うけど……」

　杏珠といい兄といい、この心配そうな顔を何度見せてくるのだろう。

「ただいま戻りました、お父様」

　玄関に出てきた父にそう挨拶する。

「あぁ」

　父からは短い返事だけが返ってきた。

「疲れたわ。少し休んできてもいい？」

「あぁ、うん。ゆっくり休むんだよ。興奮してるだろうから、寝かしつけてあげようか？」

「いらないわ」

　兄のありがたい申し出は断って、階段を上がって部屋に入る。

　その瞬間、美羽はその場に座り込んだ。

「はぁあ……っ」

　足のつま先から全ての空気を吐き出すように、勢いよくため息が零れた。

　情けなく震える両手を、ぎゅっとつなぎ合わせる。

「……かみさま」

　口をついて出た声もまた、震えていた。

「……どうか、受からせてください」

　そう祈ることしかできなかった。

「お嬢様？」

　すぐそばの扉が、コンコンと音を立てる。

「お着替えをお手伝いいたしましょうか？」

　ハッと顔を上げ、声を張る。

「大丈夫よ」

　合格を祈願する声と同じ声とは思えない、しっかりとした声だった。